«В вашем отчете есть намеки на то, что было совершено отвратительное преступление», — сказал Таллис, откладывая газету в сторону и откидываясь на спинку стула. «Это еще одна типично дикая догадка с вашей стороны?»
«Нет, сэр, мы с Виктором нашли неопровержимые доказательства злодейства».
'Что это такое?'
Колбек рассказал ему об их находках на месте аварии и о разговоре с Джоном Хеддлом. Он оправдал Фрэнка Пайка по обвинению в превышении скорости. Суперинтендант внимательно слушал, его лицо оставалось бесстрастным. Когда Колбек закончил, Таллис обстрелял его вопросами, словно потоком пуль.
«Кто несет ответственность за это безобразие?» — потребовал он.
«Бывший служащий железной дороги», — ответил Колбек.
«Что заставляет вас так думать?»
«Подумайте о выборе времени и места, сэр. Любой мог узнать время отправления Brighton Express, взглянув на копию Bradshaw, и, следовательно, оценить его вероятное прибытие на соответствующий участок линии. Но только тот, кто работал в LB&SCR, мог знать, когда на верхней линии будут ходить товарные поезда. Они должны были столкнуться. Тот, кто планировал эту катастрофу, хотел добиться максимальной смертности и разрушений».
'Почему?'
'Месть.'
«Против чего или кого?»
«Я полагаю, что человек, которого мы ищем, имеет зуб на железнодорожную компанию».
«Какого рода обида?»
«Возможно, он считает, что его несправедливо уволили, или у него есть другая причина хотеть отомстить. Я попросил Виктора разыскать имена всех, кто мог покинуть компанию в последнее время из-за подозрений».
«Это наша отправная точка, сэр».
Таллис погладил усы, размышляя. Он покачал головой. «Я
«Не совсем уверен, что виновником был железнодорожник».
«Это потому, что вы не видели, как были сняты болты и накладки, чтобы можно было оторвать часть рельса. Это была работа эксперта», — сказал Колбек. «Любой другой, кто хотел бы сойти с рельсов поезда, просто поставил бы на пути большое препятствие. Проблема в том, что это было бы замечено машинистом с некоторого расстояния, что позволило бы ему отключить пар и затормозить гораздо раньше. Фрэнк Пайк заметил поврежденный рельс только тогда, когда экспресс почти достиг его».
«Согласен ли генеральный инспектор с вашими выводами?»
«Нет, сэр, капитану Риджену трудно отказаться от своей прежней оценки, что это был несчастный случай, вызванный человеческой ошибкой».
«К его мнению следует относиться с уважением».
«Он военный», — сухо заметил Колбек. «Как только он принял решение — каким бы ошибочным оно ни было — он защищает его до конца».
Таллис рассердился. «Нет ничего плохого в служении королеве и стране», — сказал он обиженно. «Я был горд исполнить свой долг и нашел это прекрасной подготовкой к работе в полиции».
«Это потому, что вы исключение из правил, суперинтендант. Вас знают и вами восхищаются за гибкость вашего ума».
Колбек говорил, крепко зажав язык в щеке. Таллис, по сути, славился своей упрямой непреклонностью. В зависимости от обстоятельств, это могло быть как его силой, так и его слабостью, целеустремленностью, которая была положительным активом, или неспособностью рассматривать дело более чем с одной стороны.
Не понимая, высмеивают его или делают комплимент, Таллис ограничился уклончивым ворчанием.
«Я не думаю, что вам следует полностью игнорировать мнение капитана Риджена», — предупредил он. «Мне было бы интересно познакомиться с этим парнем».
«Я уверен, что вы так и сделаете, сэр», — сказал Колбек. «Рано или поздно он придет сюда, чтобы пожаловаться на то, как, по его мнению, мы с Виктором
мешая ему. Капитан не привык, чтобы его решения подвергались сомнению.
«Это привилегия быть офицером».
«Он больше не в армии, суперинтендант. Пора ему приспособиться к гражданской жизни, как вы это успешно сделали». Таллис услышал легкий сарказм в его голосе и собирался прервать его. «Есть, конечно, еще две возможности», быстро добавил Колбек. «Первую следует упомянуть, хотя бы для того, чтобы ее можно было сбросить со счетов».
'Почему?'
«Потому что другие люди могут ухватиться за это, не осознавая, что это только введет их в заблуждение».
«О чем ты, черт возьми, говоришь, мужик?»
«Тот факт, что виновник может работать на конкурирующую компанию», — сказал Колбек,