«и что он напал на LB&SCR из злости. Это очевидное предположение».
«Тогда зачем его отвергать?»
«Нет прецедента, чтобы конкурирующие компании опускались до таких крайних методов. Страсти кипят среди людей, борющихся за право контролировать определенную линию, и они прибегнут ко всем видам нечестной тактики, чтобы добиться своих целей. Но они воздержатся от того, чтобы стать причиной серьезной аварии», — продолжил он. «Помимо всего прочего, авария на одной линии влияет на всю железнодорожную систему. Она заставляет пассажиров более осторожно пользоваться поездами. Короче говоря, это очень плохая реклама. Поэтому в интересах всех компаний избегать аварий».
«Вы сказали, что есть еще две возможности», — заметил Таллис. «Какой, скажите на милость, может быть вторая возможность?»
«У меня есть такая теория, суперинтендант».
«А, я ждал, пока вы выдвинете еще одну из своих знаменитых теорий.
«Это был лишь вопрос времени».
«На самом деле, сэр, эта идея принадлежит Виктору Лимингу».
«Так вы заразили сержанта своей болезнью, да?» — с усмешкой сказал Таллис. «Одного теоретика в детективном отделе более чем достаточно. Мы не можем позволить, чтобы двое из вас выдвигали безумные гипотезы, не имеющие под собой никакой фактической основы».
«Это не безумная гипотеза».
«Тогда что же это?»
«Идея, заслуживающая рассмотрения», — сказал Колбек. «Виктор предположил, что авария была вызвана целью убить конкретного человека, находившегося в Брайтонском экспрессе».
«Но нет никакой гарантии, что предполагаемая жертва будет убита»,
Таллис утверждал. «Однако, безусловно, были бы и другие смерти. Если человек настроен на убийство, он наверняка выследит и убьет свою жертву, вместо того чтобы прибегать к таким изощренным уловкам».
«Я согласен, сэр, но давайте разовьем эту идею еще дальше».
«Я бы предпочел полностью проигнорировать это».
«Это на самом деле расширение моего первоначального убеждения, что LB&SCR был обозначенной целью», — рассуждал Колбек. «Предположим, что злодей хотел убить двух зайцев одним выстрелом, так сказать?»
«Вы меня потеряли, инспектор», — пожаловался Таллис.
«Этот человек хотел и нанести ущерб железнодорожной компании, и стать причиной смерти кого-то в этом поезде, кого-то, кто был тесно связан с LB&SCR. Вы понимаете, что я имею в виду, сэр? А что, если, ради аргумента, человек каким-то образом воплощал железнодорожную компанию? Убить его в темном переулке было бы гораздо проще, но это не вызвало бы никакого резонанса. Требовалось публичное убийство, включающее широкомасштабные разрушения в результате крушения поезда».
«Стой!» — приказал Таллис, сердито ударив ладонью по столу. «Я больше не желаю слышать эту фантастическую чушь. Такой человек, как ты изображаешь, даже не
существовать.'
«Тогда, возможно, вы прочтете это, сэр», — сказал Колбек, вытаскивая несколько листов бумаги из внутреннего кармана и кладя их на стол. «Это список пассажиров, пострадавших в этом экспрессе». Таллис схватил его. «К сожалению, он довольно длинный. Могу ли я обратить ваше внимание на имена в верхней части первой страницы? Среди них вы найдете джентльмена по имени Хорас Бардуэлл. Вы можете его узнать, суперинтендант?»
«Конечно», — прорычал Таллис, — «ну и что?»
«Г-н Бардуэлл — бывший управляющий директор LB&SCR. Он по-прежнему занимает место в совете директоров и выступает в качестве его представителя. Убейте его, — многозначительно сказал Колбек, — и вы лишите железнодорожную компанию человека, олицетворяющего все, за что она выступает». Таллис начал скрежетать зубами. «Вы все еще думаете, что это причудливая чушь, сэр?»
ГЛАВА ПЯТАЯ
Виктор Лиминг был очень настойчивым. Получив задание, он упорно трудился над ним, пока не выполнил его. Поскольку ему было поручено найти имена всех, кого LB&SCR уволила за последние месяцы, он изводил персонал лондонского офиса железнодорожной компании, пока не получил все необходимые данные. По дороге на такси в Скотленд-Ярд он размышлял о том, насколько изменилась его работа с тех пор, как он присоединился к детективному отделу. Будучи сержантом в форме, он видел и наслаждался множеством действий на опасных улицах столицы. Поимка воров, арест пьяных, организация ночных патрулей и поддержание порядка занимали большую часть его времени.
Детективная работа, как правило, была более медленной и кропотливой. Однако то, чего ей не хватало в энергичных действиях, она компенсировала другими способами, главным из которых была привилегия работать рядом с Робертом Колбеком. Каждый день, проведенный с железнодорожным детективом, был образованием для Лиминга, и он наслаждался этим. Ему, возможно, приходилось ездить на поездах, которые он ненавидел, но у него было утешение расследовать преступления гораздо более сложные и отвратительные, чем до сих пор. Разнимать драку в шумной таверне не могло дать ему ничего похожего на удовлетворение, которое он получал, помогая раскрывать дела, связанные с убийствами, поджогами, похищениями и другими серьезными преступлениями. Текущее расследование обещало быть самым сложным, и он не был уверен, что виновный будет найден в свое время.