«Я слышал, что в LB&SCR к вам относились с большим уважением», — сказал Лиминг.
«Я заслужил это уважение».
«Полгода назад вас снова повысили».
«Заслуженно», — сказал Шанклин.
«Тогда странно, что компания вас отпустила».
«Это было странно и несправедливо».
«Почему это было так, сэр?»
Шанклин махнул рукой. «Это не имеет значения».
«Для меня это так», — настаивает Лиминг.
«Я бы предпочел забыть все это, сержант. В то время это было болезненно, особенно потому, что мне не дали возможности защитить себя. Теперь у меня новая работа в другой компании, и именно там я храню верность».
«Что вы подумали, когда услышали новость о катастрофе?»
«Я был глубоко потрясен, — сказал Шанклин, — как и любой другой человек, услышав такие ужасные новости. Смерти и травмы на железной дороге всегда беспокоят меня».
«Одна мысль о них приводит меня в ужас», — сказал Лиминг.
«Когда я работал в LB&SCR, моя работа подразумевала ответственность за безопасность на линии. Если случалась даже самая незначительная неприятность, я воспринимал это как личную неудачу». Он прикусил губу. «Я просто рад, что меня уже не было в компании, когда произошла эта катастрофа».
«Знаете ли вы кого-нибудь, кто мог ехать этим экспрессом?»
'Вероятно.'
«Не могли бы вы назвать мне их имена?»
«Нет», — коротко ответил Шанклин.
«Но вы знаете людей, которые регулярно ездят на этом поезде?»
«Чего вы пытаетесь добиться, сержант Лиминг?»
«Может быть, один из них — мистер Хорас Бардуэлл?»
Шанклин снова нашел убежище в тишине, пристально глядя на свой стол и нервно теребя лист бумаги. Лиминг видел, насколько обеспокоен был этот человек. Однако он не стал его давить. Он наблюдал и ждал, пока Шанклин не был готов говорить.
«Скажите мне, сержант», — начал он, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него.
«Вы когда-нибудь были уверены в виновности человека, но не могли этого доказать?»
«Со мной это случалось много раз, сэр», — с сожалением сказал Лиминг.
«Мне часто приходилось наблюдать, как виновные люди уходили от правосудия, потому что я не мог найти достаточно доказательств, чтобы признать их виновными».
«Тогда вы поймете мою позицию в отношении мистера Бардвелла».
«Я не понимаю».
«У меня не было достаточных доказательств».
Лиминг моргнул. «Вы обвиняете мистера Бардвелла в преступлении?»
«Да», — мрачно сказал Шанклин, — «и это принесло мне много пользы. Я потерял работу, друзей и репутацию в LB&SCR. Мистер Бардуэлл позаботился об этом».
«Это он , а не я, должен был быть отстранен от должности».
«Какое обвинение вы ему предъявите, сэр?»
'Мошенничество.'
«Это очень серьезное обвинение».
«У меня были веские причины сделать это, поверьте мне. Мне не повезло, что я наткнулся на документ, написанный Хорасом Бардуэллом, человеком, которого я всегда уважал. Ну, — сказал Шанклин, скрежеща зубами, — теперь я его не уважаю».
«Почему это так, сэр?»
«То, что я увидел, было попыткой сфальсифицировать наш проспект акций, чтобы соблазнить инвесторов расстаться со своими деньгами под предлогом фальшивых обещаний. Мне вряд ли нужно говорить вам, что железнодорожная мания последнего десятилетия привела к разного рода финансовым потрясениям».
«Да», — сказал Лиминг. «Люди больше не думают, что инвестирование в железнодорожную компанию — это лицензия на печатание денег».
"Дивиденды уменьшаются со всех сторон, сержант. Я сомневаюсь, что LB&SCR
сможет выплатить своим акционерам более шести процентов в следующем году, возможно, даже меньше».
«Я предполагаю, что мистер Бардуэлл предлагал гораздо больше».
«Он пытался обмануть людей», — с отвращением сказал Шанклин. «Проспект был полон вводящих в заблуждение заявлений и откровенной лжи. Я был так возмущен, что заявил ему об этом».
«Как он отреагировал?» — задался вопросом Лиминг.
«Сначала он притворился, что это не его почерк. Затем, когда это оправдание не сработало, он заявил, что это был первый черновик, который он намеревался существенно изменить. Я отказался это принять, и мистер Бардуэлл рассердился. Он пригрозил погубить меня».
«Почему вы не сообщили о своих выводах другим директорам?»
«Именно это я и сделал, сержант», — ответил Шанклин. «Они попросили меня предоставить доказательства, но документ, о котором идет речь, уже был уничтожен мистером Бардуэллом. Это было его слово против моего». Он провел рукой по своей лысой макушке. «Меня тут же уволили».
Хотя он не был уверен, что услышал всю историю, Лиминг не стал спрашивать подробности. То, что он обнаружил, было оправданной обидой на Бардуэлла, достаточно сильной, возможно, чтобы побудить Шанклина отомстить этому человеку.