«Хорас Бардуэлл пострадал в той аварии», — сказал Лиминг. «Как бы вы себя чувствовали, если бы узнали, что он на самом деле погиб?»
Шанклин был откровенен: «Я был бы в полном восторге».
Во время своего визита в больницу Колбек воспользовался возможностью поговорить с несколькими выжившими в катастрофе, сравнив их оценки скорости, с которой двигался поезд, и то, как они отреагировали, когда он сошел с рельсов. Несколько человек с благодарностью говорили о том, как преподобный Эзра Фоллис помог им сразу после катастрофы, хотя один человек
были крайне встревожены видом священника, опасаясь, что он пришел совершить последний обряд. Колбек нашел двух человек, которые на самом деле разделили экипаж Фоллиса. Теренс Гидденс, краснолицый банкир, все еще отчаянно хотел выписаться из больницы. Он все время с тревогой поглядывал на дверь, словно боялся, что в нее войдет нежеланный посетитель.
Дэйзи Перриам была единственной женщиной в экипаже, но красота, которая привлекала ее попутчиков, теперь была скрыта уродливыми порезами на лице и синяками. Во время аварии у нее были сломаны ребра и сломано запястье. Однако травмой, которая действительно ее огорчила, была раздавленная ступня. Она больше никогда не сможет нормально ходить. Когда Колбек заметил, что ей повезло выжить, она разрыдалась.
«Я бы лучше умерла», — причитала она, и слезы текли по ее щекам.
«Какая жизнь меня теперь ждет? Это будет кошмар».
«Знает ли твоя семья, что с тобой случилось?» — спросил Колбек.
«Нет, инспектор, и я надеюсь, что этого никогда не произойдет».
На этой загадочной ноте Колбек покинул больницу и направился на железнодорожную станцию, поразительное произведение архитектуры. Был уже поздний вечер, когда он наконец вернулся в Скотленд-Ярд. Характерный запах сигарного дыма из кабинета суперинтенданта подсказал ему, что Эдвард Таллис все еще там. Убежденный холостяк, не проявляющий интереса к светской жизни, Таллис полностью посвятил себя бесконечной борьбе с преступностью. Колбек постучал в дверь, вошел в ответ на резкий приказ и застал суперинтенданта за тем, как тот гасил сигару в пепельнице.
«Ага», — саркастически сказал Таллис, — «Блудный сын возвращается!»
«Это значит, что у вас на вертеле жарится откормленный теленок, сэр?»
«Нет, инспектор».
«Тогда, возможно, вам следует почитать Библию», — предложил Колбек.
Таллис возмущенно сел. «Я изучаю это каждый день и хорошо знаком
«С его содержанием», — подтвердил он. «Если бы все в этом проклятом городе были такими же набожными и богобоязненными, как я, не было бы нужды в столичной полиции».
«Я позволю себе не согласиться, сэр. Вам понадобятся сотни констеблей, чтобы контролировать массы, борющиеся за доступ в церкви».
«Ты шутишь, Колбек?
«Лёгкая шутка — это максимум, к чему я стремился».
«Этому вообще нет места в уголовном расследовании».
Хотя Колбек не соглашался, он знал, что сейчас не время обсуждать эту тему. Таллис считал, что чувство юмора — признак слабости в характере мужчины. Если он когда-либо находил что-то хотя бы отдаленно забавным, суперинтендант следил за тем, чтобы никто другой об этом не узнал.
Жестом указав Колбеку на стул, он взял со стола лист бумаги.
«Это рапорт сержанта Лиминга», — заявил он.
«Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек, принимая его у него. «Мне будет очень интересно взглянуть на него. Виктор и я разбирались с двумя концами проблемных отношений. Пока он навещал Мэтью Шанклина, я навещал Хораса Бардуэлла в окружной больнице в Брайтоне».
«Как он?»
«Боюсь, ему очень плохо. В результате несчастного случая он потерял зрение и получил такой удар по голове, что находится в состоянии сильного замешательства». Пока он говорил, Колбек читал отчет Лиминга об интервью с Шанклином. «Это может быть важно», — продолжил он. «Виктор провел довольно глубокое расследование».
«Я хочу услышать о мистере Бардвелле».
«Тогда вам это предстоит, суперинтендант».
Колбек рассказал ему о своей мимолетной встрече с Бардуэллом и о том, что он почерпнул у других пациентов. Он подчеркнул количество людей,
который высоко оценил работу Эзры Фоллиса.
«Катастрофы порождают жертв, — мрачно сказал Таллис, — но они также создают героев. Мне кажется, что преподобный Фоллис — один из них».
«В этом нет никаких сомнений, сэр. Один из врачей сказал мне, что ему следует лечь в больницу, а не вести себя так, будто с ним ничего не случилось».
«Христианский стоицизм — мы все можем учиться на его примере».