Когда утренняя служба закончилась, Фоллис занял свою обычную позицию у церковных дверей, чтобы он мог коротко поговорить с каждым членом своей общины, прощаясь с ними. Усилия от долгого стояния на ногах начали медленно сказываться на нем. Оставив церковных старост убирать все, он отмахнулся от последнего из своих прихожан, а затем направился в ризницу. Наконец, оставшись один, он опустился на стул и стиснул зубы, когда почувствовал острую боль в ногах, бедрах и спине. Все его синяки пульсировали одновременно.
Глядя на распятие на стене, он вознес молитву благодарности за то, что ему дали силы пройти службу, не упав в обморок. Прошло несколько минут, прежде чем он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы снова подняться на ноги. Он подошел к столу, открыл ящик ключом и достал бутылку бренди. Налив щедрое количество в небольшой стакан, он сделал глоток и позволил ему течь сквозь него. Затем он снова запер бутылку.
Еще один глоток бренди был еще более восстанавливающим и дал ему энергию снять епитрахиль и стихарь. Когда они были убраны в шкаф, он снова сел, чтобы отдохнуть и поразмышлять над своей проповедью.
Старостам и служителю церкви было сказано не беспокоить его, когда он уйдет в ризницу, поэтому они занялись своими делами, а затем вышли из церкви. Фоллис услышал, как щелкнул засов, когда дверь за ними закрылась. Поскольку рядом никого не было, он почувствовал, что может полностью расслабиться, потягиваясь и потянувшись за бренди. Прошло почти четверть часа, прежде чем он, наконец, был готов уйти. Открыв дверь ризницы, он вышел в алтарь.
Ожидая найти церковь пустой, он был удивлен, увидев, что кто-то все еще там, используя металлическую банку, чтобы наливать свежую воду в вазы. Эми Уолкотт, ответственная за организацию цветочного рота, следила за тем, чтобы ее собственное имя появлялось на нем все чаще.
«Я не знал, что ты все еще здесь, Эми», — устало сказал он.
«Мне нужно было переставить некоторые цветы», — объяснила она, — «и я хотела поблагодарить вас за проповедь, которую вы сегодня прочитали. Она воодушевила».
Фоллис благодарно кивнул. «Я стараюсь изо всех сил».
«С твоей стороны было очень смело даже появиться сегодня в церкви. Тебе следовало бы лежать в постели в доме священника. Я не мог не заметить, каким измученным ты временами выглядел».
«О, боже!» — воскликнул он. «А я-то думал, что мне удалось всех обмануть. С другой стороны, — добавил он, приближаясь к ней, — «ты гораздо проницательнее, чем кто-либо другой в собрании. У тебя острый глаз, Эми».
«Я беспокоился о вас, мистер Фоллис».
«В этом нет необходимости — теперь я в порядке».
«Могу ли я чем-то помочь?» — спросила она.
«Я так не думаю. Мне пора домой. Миссис Эшмор приготовит мне обед».
«Должно быть что-то, что я могу сделать».
Это была искренняя просьба, и Фоллис не мог ее проигнорировать. Он любил Эми Уолкотт и оказывал ей неизменную поддержку в течение долгого периода траура после смерти матери. С тех пор она посвятила себя церкви и ее настоятелю, щедро отдавая свое время и энергию.
Несмотря на усталость, Фоллис считал, что было бы жестоко отказаться от ее предложения.
«Возможно, вы все-таки могли бы что-то сделать», — сказал он.
Она с нетерпением улыбнулась. «Есть?»
«У тебя такой красивый голос, Эми».
'Спасибо.'
«Трагедия в том, что мне никогда не удается услышать, как он читает красивые слова. Это более резкие голоса мужчин читают послание и евангелие, а я иногда тоскую по более мягким тонам женщины. Мне было бы очень приятно, если бы вы могли что-нибудь мне прочитать».
«С удовольствием, мистер Фоллис», — с восторгом сказала она. «Что мне почитать?»
«Начнем с одного из псалмов, ладно?» — решил он, открывая Книгу общих молитв и листая страницы забинтованной рукой. «А с чего лучше начать, как не с первого из них?»
Найдя страницу, он передал ей книгу, затем жестом пригласил ее встать у кафедры. Когда он устроился на передней скамье, он взглянул на Эми Уолкотт и поднял руку.
«Когда будешь готов, — сказал он. — Я буду этим наслаждаться».
Джайлз Торнхилл жил в роскошном загородном особняке в нескольких милях от Брайтона. Расположенный в холмистой местности, он открывал великолепные виды со всех сторон. Полюбовавшись им издалека, Роберт Колбек подъехал к сторожке на такси и должен был представиться, прежде чем его пустили на территорию. Когда такси ехало по длинной дороге, он увидел, как ворота запирает за собой человек с винтовкой за спиной. Дом охранялся как крепость.