«Кто ты?» — потребовала она.
«Меня зовут детектив-сержант Лиминг», — ответил он.
«Ты поэтому пришел – сказать мне, что этот ублюдок наконец-то мертв?»
«Я ищу Дика Чиффни».
«И я тоже», — сказала она, обнажив почерневшие остатки зубов. «Я искала его всю неделю».
Джози Марлоу была грозной женщиной лет тридцати, высокой, ширококостной и с рыжими волосами, ниспадающими на спину, словно косматый водопад. Ее лицо имело опустошенную красоту, но именно ее тело беспокоило Лиминга. Она источала грубую сексуальность, которая казалась совершенно неуместной в воскресенье. Будучи констеблем в форме, он арестовал многих проституток и всегда был невосприимчив к их чарам. Джози Марлоу была другой. Он не мог отвести глаз от огромных, круглых, полувидимых, вздымающихся грудей. Лиминг чувствовал себя так, будто к нему нагло приставали средь бела дня.
«Вы миссис Чиффни?» — спросил он, делая осознанное усилие, чтобы встретиться с ее пылким взглядом.
«Я миссис Чиффни по всем параметрам, кроме имени», — парировала она. «Я готовила для него, ухаживала за ним и делила с ним постель почти два года, а потом он уходит от меня, не предупредив ни слова. Это не правильно».
«Я полностью согласен».
«Кто дал ему денег, когда он потерял работу? Кто ухаживал за ним, когда он болел? Кто держал его в спячке? Я », — подчеркнула она, ударив себя по груди с такой силой, что ее грудь подпрыгнула вверх и вниз с гипнотической настойчивостью. «Я сделала все для этого человека».
«Когда вы видели его в последний раз?»
«Более недели назад».
«Была ли у него работа в то время?»
«Дик остался без работы с тех пор, как сбил с ног своего бригадира, когда тот прокладывал новые пути на железной дороге. Нам пришлось обходиться тем, что я приношу».
Лиминг не должен был спрашивать, чем она зарабатывает на жизнь. Несмотря на то, что теперь она носила мятую старую одежду и не имела пудры на своих румяных щеках, Джози Марлоу была явно представительницей старейшей профессии. Он решил, что она, должно быть, обслуживала более энергичных клиентов. Только крупные, сильные, смелые, мужественные мужчины осмелились бы взять ее на работу. Другие нашли бы ее слишком устрашающей.
«Почему полиция гонится за Диком?» — воинственно спросила она. «Чем этот сумасшедший ублюдок занимается сейчас?»
«Я просто хотел поговорить с ним».
«Не лги мне. Я достаточно много имел дел с законом, чтобы знать, что никогда не хочется просто так с кем-то поговорить. За этим всегда стоит какая-то темная причина. Дик снова влип, не так ли?»
«Возможно, так оно и есть», — признал Лиминг.
«Какое обвинение на этот раз?»
Лиминг ответил уклончиво. «Это связано с железной дорогой».
«Бригадир начал драку», — возразила она, вставая на защиту Чиффни. «Он нанес первый удар, так что Дику пришлось дать ему сдачи. В любом случае», — добавила она, оценивая его, — «почему детектив из Скотленд-Ярда беспокоится о драке на железнодорожных путях? Там ведь что-то еще, не так ли?» Она сердито посмотрела на него. «Что это?»
«Возможно, это вообще ничего, и это правда. Мне просто нужно поговорить с мистером Чиффни. Есть ли у вас какие-либо идеи, где он может быть?»
«Если бы я это сделала, я бы здесь не стояла, не так ли? Джози Марлоу не из тех женщин, которые легко сдаются. Я искала везде. Могу сказать, — призналась она, — где Дик любит выпить. Я была во всех местах, но он, должно быть, видел, как я иду, потому что его не было ни в одном из них. Тебе может повезти больше. Дик тебя не знает».
Достав свой блокнот, Лиминг записал названия четырех публичных домов, которые посещал Чиффни. Пока он писал, он держал голову опущенной, довольный
оправдания, чтобы не смотреть на ее вздымающуюся грудь. Джози прекрасно знала о его интересе. Когда он снова поднял глаза, он увидел, что одна дряблая рука упала на бок, а другая покоилась на дверном косяке рядом с ее головой. Ее грубо соблазнительная поза заставила его сделать шаг назад.
«Хотите войти, сержант Лиминг?» — пригласила она.
«У меня... нет времени», — пробормотал он.
«У меня в доме выпивка и совершенно пустая кровать».
«Нет, спасибо».
«Джози Марлоу предлагает соотношение цены и качества, я могу вам сказать».
«У меня нет причин сомневаться в этом».
«Тогда почему ты сдерживаешься?» — сказала она, уперев обе руки в бедра и повернувшись боком так, чтобы он увидел ее тело в соблазнительном профиле. «Какой лучший способ провести воскресенье?»