«Меня удивляет то, что хваленый железнодорожный детектив так преднамеренно их неверно истолковал».
«Его отчет показался мне достаточно убедительным».
«Настоящая вина лежит на водителе, суперинтендант».
«А что насчет болтов, которые были найдены в кустах?»
«Они могли легко выскочить, когда локомотив впервые сошел с рельсов. Подумайте о приложенной силе — поезд разрушил весь путь, когда мчался вперед».
«Как вы объясните кирку, найденную сержантом Лимингом?»
«Это было самым верным доказательством неопытности ваших офицеров», — сказал Риджон.
«Они оба пришли к одному и тому же выводу. Если бы они были так же знакомы с ленью некоторых железнодорожников, как я, они бы знали, что некоторые из них прячут свои инструменты под кустами, чтобы избавить себя от необходимости носить их туда и обратно».
«Но на этом участке линии в последнее время никаких работ не проводилось», — сказал Таллис, припоминая подробности из отчета Колбека.
«Значит, кирка была оставлена там на более раннем этапе и забыта тем человеком, который ее туда поставил. Или, возможно, он больше не работает в компании.
«В этой кирке нет ничего зловещего. Это не первый инструмент, который я нашел спрятанным возле линии».
Таллиса раздражала смешанная властность и самодовольство в его голосе. В отличие от суперинтенданта, Риджон не был склонен к хвастовству и запугиванию. Он выбрал спокойный, но резкий подход. Не было никаких сомнений в полномочиях этого человека. Только человек с исключительным талантом мог быть назначен главой железнодорожной инспекции. Впервые Таллис начал серьезно задумываться, не ошибся ли Колбек в своей оценке крушения. Однако его инстинкт подсказывал ему твердо поддерживать своих офицеров, поэтому выражение его лица не выдавало ни намека на эту тревожную мысль. Он задумчиво погладил усы.
«Ну?» — спросил Риджон после долгой паузы.
Таллис пожал плечами. «Ну что, капитан?»
«Я жду ответа».
«Я доверяю инспектору Колбеку».
«Значит ли это, что вы не собираетесь делать ему выговор?»
«Не без веских причин», — сказал Таллис.
«Но я только что привел вам эту вескую причину», — сказал Риджон. «Инспектор опроверг мои выводы и пришел к альтернативному выводу, который является как ошибочным, так и опасным».
'Опасный?'
«Если газеты узнают, что подозревается преступление, они ухватятся за эту идею и предадут ее широкой огласке. Представьте, как это расстроит выживших в катастрофе, не говоря уже о самой LB& SCR. Инспектор Колбек вызовет много неоправданной паники».
«Правда рано или поздно выйдет наружу».
«Мы уже знаем правду. Виноват водитель Brighton Express. Это единственное объяснение», — сказал Риджон. «Если бы инспектор потрудился поговорить с пожарным в экспрессе, он бы обнаружил, что на пути нет никаких препятствий».
«Как это часто бывает», — сказал Таллис, быстро набрав очко в споре, — «инспектор допросил Джона Хеддла. Хотя пожарный подтвердил, что не видел ничего, что могло бы помешать движению, он был непреклонен в том, что поезд не двигался с чрезмерной скоростью. Машинист Пайк, по-видимому, был известен своей осторожностью».
«Даже самая лучшая лошадь спотыкается, суперинтендант».
«Это было больше, чем просто спотыкание».
«Давайте не будем стесняться в выражениях», — сказал Риджон с ноткой нетерпения.
«Ситуация такова: пока инспектор Колбек смотрит мне через плечо, я не могу нормально выполнять свою работу. Я хочу, чтобы вы объявили ему официальный выговор и отстранили от этого дела».
«Тогда вы будете разочарованы, капитан Риджон, потому что я не собираюсь делать ни того, ни другого. Колбек — выдающийся детектив, у которого есть привычка точно знать, под какими камнями нужно искать».
«Он мешает, суперинтендант».
«Я думаю, он придерживается того же мнения о вас».
«Черт возьми, мужик!» — запротестовал Риджон, наконец повысив голос. «Я генеральный инспектор, имеющий законное право расследовать этот несчастный случай. Это не полицейское дело. Инспектор Колбек вторгся на мою территорию, и я возражаю против этого».
«Ваша жалоба принята к сведению», — резко сказал Таллис.
«Означает ли это, что вы не предпримете никаких действий?»
«На данном этапе в этом нет необходимости».
«Разумеется, так и есть», — сказал Риджен, поднимаясь на ноги. «Один из ваших офицеров мешает мне выполнять свою работу должным образом. Он делает неверные предположения на основании недостаточных доказательств и должен быть немедленно убран с моего пути. Я не привык, чтобы меня не повиновали, суперинтендант», — добавил он, выпрямляясь во весь рост. «Я должен вам сказать, что я был капитаном в Королевских инженерах».