«Я в этом сомневаюсь».
«В любом случае», - сказал С., вы имели право знать, как продвигается наше расследование, даже несмотря на то, что вчера вы сделали все возможное, чтобы полностью остановить его».
«В расследовании нет места для нас двоих», — заявил Риджон.
«Я верю, что есть, капитан. Более того, у нас больше шансов узнать всю правду, если мы объединим наши ресурсы, так сказать. Да», — сказал он, прежде чем Риджон успел его прервать, «я знаю, что вы считаете полицейское расследование раздражающей ненужностью, но я надеюсь убедить вас передумать. Я пришел сюда в духе сотрудничества. Разве это слишком — просить немного вашего времени?»
«Суперинтендант Таллис не проявил никакого духа сотрудничества».
Колбек улыбнулся. «У нас с ним несколько разные подходы к таким ситуациям, сэр. Надеюсь, вы найдете мой менее резким».
Риджон настороженно посмотрел на него, а затем слегка расслабился. «Я уверен, что так и будет, инспектор», — сказал он. «Почему бы нам обоим не сесть, и тогда вы сможете высказать свое мнение?» Когда они сели, Риджон скривился. «Должен сказать, что я нисколько вам не завидую, ведь вы работаете под началом суперинтенданта».
«Мистер Таллис — прекрасный детектив, — преданно ответил Колбек, — и нам нужен человек с таким же опытом командования, чтобы держать остальных из нас в порядке».
Вы, должно быть, поняли, что он военный.
«О, он дал это понять предельно ясно».
Риджон впервые улыбнулся, вспомнив стычку с Таллисом в Скотленд-Ярде. Хотя он ушел оттуда разочарованным, он восхищался суперинтендантом за то, что он недвусмысленно поддержал своих офицеров, несмотря на протест по поводу их поведения. Со своей стороны, Колбек почувствовал ослабление напряженности между ними двумя. Встречаясь с этим человеком, он действовал по собственной инициативе и не видел необходимости предупреждать Таллиса о своем плане из опасения, что он может быть отклонен. Как враг, Риджон будет постоянной помехой. Как союзник, рассуждал Колбек, он может оказаться чрезвычайно полезным.
«Ну что ж, инспектор, — жестом пригласил Риджон, — почему бы вам не изложить свою позицию?»
Это было то, в чем Колбек был хорошо сведущ. До прихода в столичную полицию он был адвокатом и неоднократно представлял дело в суде. Он знал, как наилучшим образом выстроить свои факты. Избегая театральности, которую он использовал перед присяжными, он говорил прямо и убедительно, рассматривая доказательства, которые были собраны к настоящему моменту. Риджон был внимательным слушателем, который не раз моргал от удивления. Однако он не был полностью побежден аргументом.
«Это гениальная теория, — признал он, — но она обязана больше живости
вашего воображения, чем известных фактов. Всякий раз, когда на железной дороге происходит авария, одно из первых, на что я обращаю внимание, — это вмешательство человека.
«Я согласен с вами, что в этом случае были признаки этого, но их было недостаточно, чтобы быть убедительными. Что касается идеи о том, что целью крушения было убийство одного человека в экспрессе, я нахожу это слишком нелепым, чтобы принять это».
«Посмотрите, как тщательно было выбрано место крушения», — сказал Колбек.
«Над этим было проделано много работы».
«Я не согласен, инспектор. Гораздо больший ущерб мог быть нанесен, если бы столкновение произошло на мосту Уз или в туннеле Мертшем, и, я бы предположил, в результате погибло бы больше людей. А так, —
он продолжил: «Число погибших, к счастью, невелико. В подобных авариях погибли десятки пассажиров».
«Предполагалось, что среди жертв будет один мужчина».
«Однако не было никаких гарантий, что его убьют».
«Были все шансы, что это так», — сказал Колбек. «Хорас Бардуэлл находился в вагоне сразу за локомотивом, в том, который должен был принять на себя всю силу удара».
«А как насчет другой потенциальной цели?» — спросил Риджон.
«Джайлс Торнхилл ехал в соседнем вагоне, снова в начале поезда. Как и мистер Бардуэлл, он всегда путешествовал первым классом».
«Так же поступают и многие другие люди, инспектор».
«У большинства из них нет опасных врагов».
«Я не вижу никакого преступного умысла в этой аварии».
«Тогда нам придется убедить вас в обратном, капитан».
«Я бросаю вам вызов сделать это».
Колбек принял вызов. «Это всего лишь вопрос времени, когда мы развеем все ваши сомнения», — сказал он. «Если мы это сделаем, как вы ответите?»
«Будучи достаточно честным, чтобы признать, что я ошибался», — сказал Риджон.
«Я также пожму вам руку в знак извинения. Почему-то», — добавил он с тонкой улыбкой, — «я не думаю, что извинения понадобятся. Вы говорите о двух мужчинах, наблюдающих за проезжающими поездами — событие само по себе безобидное — как будто это доказательство заговора с целью пустить поезд под откос. Однако вы совершенно не представляете, кем были эти мужчины».