«Когда он мог получить работу», — ответила она. «Дик работал во многих железнодорожных компаниях на протяжении многих лет. Он хорош в том, что делает, инспектор, тут двух мнений быть не может. Но он ненавидит выполнять приказы и
«Он всегда с кем-то ссорится. Дик слишком готов пустить в ход кулаки. Заметьте, — оговорила она, — его всегда провоцировали».
«Как долго он работал на линии Брайтона?» — спросил Колбек.
«Я думаю, это было год или больше».
«Если у него был такой послужной список насилия, почему они его наняли?»
«Он знал человека, который нашел ему работу», — объяснила она. «Дику нравилась работа, поэтому он вел себя наилучшим образом. Только когда бригадир ударил его, Дик вышел из себя».
«Пытался ли он с тех пор работать на железной дороге?»
«Никто не тронет его теперь, когда поползли слухи, что он ищет драки. Послушай», — сказала она, вставая перед ним на защиту, — «почему вы с этим сержантом Лимингом так интересуетесь Диком Чиффни? Что он, по-вашему, сделал?»
«Возможно, он вообще ничего не сделал», — заверил ее Колбек. «Нам просто нужно исключить его из наших расследований. Вот почему мы так хотим поговорить с ним — как, я уверен, и вы ».
«Я очень обеспокоен, инспектор».
Она говорила с чувством, но без той яростной ярости, о которой сообщал Виктор Лиминг. Колбек задавался вопросом, что вызвало перемену в ее манерах. Джози Марлоу смягчилась, но это нельзя было целиком отнести к воздействию джина, пары которого он все еще чувствовал. Он слегка переместился, чтобы заглянуть на кухню, заметив сыр, оставленный на столе вместе с двумя тарелками. Кто-то еще недавно был там.
«Могу ли я попросить вас об одолжении?» — сказал он.
«Вы можете спрашивать все, что вам угодно, инспектор», — ответила она, проводя обеими руками по контурам своего тела, — «и это не будет стоить вам ни копейки. Я бы напала на сержанта, но он убежал. У меня наверху есть кувшин джина, если вам это по душе».
«Так уж получается», — сказал Колбек, встретив ее смелый взгляд, — «что я никогда к нему не прикасаюсь».
Вы, очевидно, опытная женщина в таких делах, поэтому мне нет нужды напоминать вам о наказании за уговоры сотрудника столичной полиции.
Она была непреклонна. «Они не все отказываются, я вам скажу!»
«Я хочу попросить вас об одолжении. Если и когда мистер Чиффни вернется, пожалуйста, передайте ему, что в его интересах связаться со мной в Скотленд-Ярде. Таким образом, его имя может быть очищено».
«Ты до сих пор не сказал мне, что, по-твоему, он сделал».
«Это железнодорожное дело».
«Значит, Дик избил другого бригадира?
«Нет», — ответил Колбек, — «все немного серьезнее».
Дик Чиффни снова зарядил пистолет и тщательно прицелился в пустую бутылку, стоявшую на пне. Когда он нажал на курок, раздался громкий звук, а затем стекло разлетелось на тысячу осколков. Птицы дико взлетели в небо в неотрепетированной симфонии протеста. Чиффни ухмыльнулся своему успеху и поставил на пень еще одну бутылку.
Он находился глубоко в лесу, вдали от ближайшего человеческого жилья и, следовательно, вне возможности какого-либо вмешательства. На этот раз он стоял на несколько ярдов дальше от своей цели. Помимо своего спутника, его единственными свидетелями были птицы. Когда он снова зарядил оружие, он прицелился, посмотрел вдоль ствола, а затем выстрелил. Пуля поразила цель скользящим ударом, оторвав небольшой кусочек стекла и заставив бутылку безумно вращаться, прежде чем упасть на землю. Чиффни был раздражен своей неудачей.
Мужчина, наблюдавший за ним, передал ему винтовку.
«Попробуй в следующий раз», — приказал он. «Тебе может не хватить расстояния, чтобы воспользоваться пистолетом».
Роберт Колбек вернулся в свой офис и обнаружил там Виктора Лиминга, ожидающего его. Сержант описал свое второе интервью с Мэтью Шанклином и добавил то, что он считал показательной деталью.
«Когда меня выводили из дома, — сказал он, — я поговорил со служанкой».
'Продолжать.'
«Я спросил ее, был ли у мистера Шанклина когда-либо телескоп, и она ответила, что был».
«Хорошая работа, Виктор», — сказал Колбек. «Это было проницательно с твоей стороны. У меня было предчувствие, что ты раскопаешь что-то интересное, если нанесешь Шанклину второй визит. Ты поверил его утверждению, что он страдает мигренями?»
«Нет, сэр», — ответил Лиминг. «Я думаю, он просто хотел отдохнуть. Хорошо, что он не детектив. Суперинтендант не считает, что болезнь можно использовать в качестве оправдания. Он бы оставил нас на дежурстве, даже если бы мы страдали от двусторонней пневмонии».
«Справедливости ради надо сказать, что мистер Таллис применяет то же правило к себе. Ничто, кроме полного паралича, не удержит его от этого. То, что вы узнали сегодня утром, — продолжил Колбек, — может оказаться очень важным. Очевидно, что существует связь между Шанклином и Чиффни».