«Добрый день», — сказала Мадлен.
«Рада познакомиться с вами», — пробормотала Эми, кивая им и желая иметь такой же прекрасный цвет лица, как у Мадлен. «Я не знала, что ректор ждет посетителей».
«Я тоже», — сказал Фоллис с усмешкой. «Боюсь, нам придется отложить чтение до более подходящего времени, Эми. Мистер Колбек забыл упомянуть, что он детектив-инспектор в Скотленд-Ярде. Он, несомненно, пришел обсудить со мной крушение поезда, так что Леди Шалотт придется подождать своей очереди.
«Конечно», — сказала Эми, направляясь к двери. «Я понимаю. Не беспокойтесь обо мне. Я выйду сама».
Она так быстро вышла из комнаты, что никто из них не успел заметить, как на ее глазах появились слезы. Когда она прошла мимо церкви, они уже ручьем текли по ее щекам.
Дик Чиффни использовал кусок мела, чтобы нарисовать грубый контур человека на стволе дерева. Грубый круг был помещен там, где, как он думал, могло быть сердце. Отойдя на тридцать шагов, он поднял винтовку и опустился на одно колено. Он упер приклад оружия в плечо и прицелился, убедившись, что стоит устойчиво, прежде чем нажать на курок. Когда он это сделал, пуля вообще не попала в дерево и растратила свою ярость в подлеске.
«Тебе нужно больше практики», — сказал его спутник.
«Я гораздо лучше управляюсь с пистолетом».
«Какое бы оружие это ни было, ошибки быть не должно. Он уже однажды спасся. Это не должно повториться».
«Этого не произойдет, сэр», — подобострастно сказал Чиффни.
«Выждите, пока не найдёте подходящий момент».
«Да, сэр».
«И не подведите меня», — предупредил мужчина. «Я плохо отношусь к людям, которые меня подводят».
«Вы можете на меня рассчитывать».
«Тогда почему он не погиб в железнодорожной катастрофе?»
«Ему повезло, сэр. В следующий раз все будет иначе».
Мужчина указал на цель. «Продолжай практиковаться», — приказал он. «Я хочу увидеть, как ты попадаешь в это дерево снова и снова».
Чиффни облизнул губы. «Когда мне заплатят, сэр?»
«Когда он умрет», — был ответ.
Оставив Мадлен Эндрюс в приходском доме, Колбек отправился в окружную больницу. Сначала он разыскал лечащего врача Хораса Бардуэлла и обсудил с ним случай. Выяснилось, что пациент пробудет там не менее недели, прежде чем его отпустят домой. В переполненной больнице была определенная степень безопасности, но недостаточная, чтобы отпугнуть решительного убийцу.
Колбек понял, почему Джайлз Торнхилл, находясь под угрозой, так стремился вернуться в свой дом.
Хотя Бардуэлл не спал, он выглядел бледным и расстроенным. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, когда Колбек заговорил с ним. Он задавался вопросом, почему к нему пришел детектив.
«Это наш второй разговор, сэр», — сказал Колбек.
«Правда? Я тебя не помню».
«Я пытаюсь выяснить, что на самом деле произошло», — сказал Колбек.
«Товарный поезд столкнулся с экспрессом», — пробормотал Бардуэлл. «По крайней мере, так мне говорят. Для меня все это довольно туманно».
«Как вы себя чувствуете сейчас, мистер Бардвелл?»
«Я так устал. Моя жена, мой сын и некоторые из моих друзей пришли сюда, чтобы увидеть меня. Это было очень воодушевляюще, но это оставило меня таким уставшим».
«Тогда я не задержусь надолго», — пообещал Колбек. «В прошлый раз, когда я был здесь, я упомянул имя, которое, по-видимому, вас расстроило».
«Это сделал он? Кто это был?»
«Мэтью Шанклин».
Бардвелл вздрогнул. «Не упоминай этого дьявола!» — выдохнул он.
«Почему это так, сэр?»
«Потому что он сделал все возможное, чтобы погубить меня».
«Я полагаю, что он работал в LB&SCR».
«Тогда вы ошибаетесь — Шанклин работал против компании. У вас должны быть люди в подчинении, инспектор».
«Их несколько», — сказал Колбек.
"Тогда вы будете знать, что первое, что вы от них требуете, это беспрекословная преданность. Это необходимое условие, вы не согласны?"
«Мэтью Шанклин предал меня».
«Каким образом, сэр?»
«Я не хочу вдаваться в подробности», — сказал Бардвелл, теребя повязку вокруг глаз. «Это только расстроит меня. Достаточно сказать, что он выдвинул против меня ложные обвинения, которые со временем привели к потере мной должности управляющего директора Совета директоров».
«Мистер Шанклин утверждает, что из-за вас он потерял работу ».
«Это было самое меньшее, чего он заслуживал».
«Вы были недовольны его работой?»
«Его никогда не следовало нанимать на работу в эту компанию».
«Но он занимал пост вместе с вами в течение нескольких лет», — утверждал Колбек, — «так что он должен был быть компетентным. Мой коллега, сержант Лиминг, поговорил с некоторыми из тех, кто работал вместе с мистером Шанклином. Все они, как один, говорили, что он был очень способным менеджером».