«Они не знали его так хорошо, как я!»
«Судя по всему, вы расстались в плохих отношениях».
«Самый худший вариант», — сказал Бардуэлл, дрожа от гнева.
«Когда я добился его увольнения, этот парень имел наглость угрожать мне насилием. Вот какой человек Мэтью Шанклин».
Несмотря на то, что это был жаркий летний день, Мадлен Эндрюс почувствовала легкий холодок, когда они вошли в церковь. Его смягчил теплый солнечный свет, струящийся сквозь великолепное витражное окно над дверью.
Эзра Фоллис провел свою гостью к месту, где она могла купаться в солнечном свете, проводя осмотр. Интерьер церкви Св. Дунстана оказался больше, чем она себе представляла. Неф был разделен широким проходом, разделяющим ряды дубовых скамей. Там были две женские часовни, большая ризница в задней части алтаря и колокольня, в которой размещалось пять больших чугунных колоколов.
Фоллис был в своей стихии, описывая основные черты церкви и давая Мадлен краткую архитектурную историю. В средневековом здании, которое хорошо сохранилось на протяжении веков, предмет, которым он больше всего гордился, был, как это ни парадоксально, современным. Это был список бывших владельцев, составленный как иллюминированный манускрипт и обрамленный для подвешивания на каменной колонне.
«Видите ли», сказал он, указывая на первое имя в списке, «все началось
«В далеком 1244 году, когда Эбенезер Мармион стал настоятелем, и с тех пор здесь постоянно проходят богослужения. Для меня большая честь быть частью такой славной традиции».
«Однако вашего имени здесь нет, мистер Фоллис», — заметила она.
«Я должен двигаться дальше или умереть прежде, чем это произойдет».
«Но это значит, что вы никогда этого не увидите».
Он рассмеялся. «О, я уверен, что это чистое тщеславие заставит меня взглянуть с небес, чтобы взглянуть на него». Он указал на цветы в алтаре.
«Что вы думаете о работе Эми?»
«Какие прекрасные композиции!» — восхищенно сказала она. «Это не просто вопрос того, чтобы поставить цветы в вазу. Это настоящее искусство».
«Эми Уолкотт на пути к совершенствованию этого искусства».
'Я согласен.'
«Здесь я обращаюсь к своей пастве», — сказал он, похлопав по одному из искусно вырезанных изображений на передней части кафедры. «Когда я поднимаюсь туда, я на четыре фута выше противоречий. Это дает мне прекрасное чувство силы и ответственности. А здесь», — продолжил он, направляясь к нему, — «наш аналой, подаренный церкви в 1755 году, так что ему почти сто лет».
Сделанный из латуни, сверкавшей на солнце, аналой имел форму орла с широко расправленными крыльями, держащего Библию. Мадлен была поражена остротой клюва птицы и свирепостью ее глаз. Фоллис подошел к ней сзади.
«Прочти мне что-нибудь», — пригласил он.
Она была ошеломлена. «Но я никогда раньше не читала в церкви».
"Это потому, что вам никогда не предоставлялась такая возможность. У вас прекрасный голос, мисс Эндрюс, мягкий и мелодичный. Он хорошо подходит для Священного Писания.
«Вот, — сказал он, с трудом перелистывая страницы, — дайте мне послушать, как вы читаете Первое послание апостола Павла к Коринфянам».
Глава тринадцатая, я уверен, будет вам знакома.
Мадлен была в замешательстве. Хотя она ходила в церковь каждое воскресенье, она привыкла сидеть на скамье в задней части нефа вместе с отцом. Как и другие женщины там, она не принимала активного участия в самой службе. Когда ее попросили прочитать отрывок из Библии – хотя и в собрании из одного человека
– тревожило. В то же время она не чувствовала, что может отказаться.
Эзра Фоллис был добр и обаятелен с ней. Подчинившись его желанию, она отблагодарила бы его за гостеприимство.
Пока ректор сидел в нескольких ярдах от него, она заняла свое место за кафедрой. Мадлен потребовалось немного времени, чтобы прочитать отрывок и сдержать внезапное биение сердца. Увлажнив языком пересохший рот, она начала. Сначала ее голос дрожал, но быстро стал увереннее. Мадлен читала четко и сладкозвучно, не понимая полностью смысла слов. Фоллис пристально следил за ней на протяжении всего чтения. Когда она дошла до последнего стиха, он произнес его в унисон с ней.
«И теперь пребывают сии три: вера, надежда и любовь; но любовь из них больше».
Успокоенная тем, что она это пережила, Мадлен подняла глаза. Однако ее внимание привлек не Эзра Фоллис, удовлетворенно сидевший перед ней, а Роберт Колбек, шагавший по проходу.