«Спасибо, Мадлен», — сказал он. «Для меня было честью услышать это».
Я рад, что прибыл вовремя».
«Я тоже, инспектор», — заявил Фоллис, вставая и оборачиваясь. «Отрывок был прекрасно прочитан. Женский голос гораздо приятнее для слуха, чем хриплая речь мужчин. Спасибо, что одолжили мне такого восхитительного чтеца».
Мадлен смутилась. «Мне кажется, я не очень хорошо это прочитала » .
«Давайте судить об этом сами, моя дорогая».
Фоллис вывел их из церкви и захлопнул за ними тяжелую дубовую дверь. Почувствовав, что Колбек хочет поговорить с настоятелем наедине, Мадлен отошла, чтобы рассмотреть надписи на некоторых надгробиях. Она также была благодарна за то, что смогла побыть одна и поразмышлять о том, что произошло в церкви. Чтение Библии было для нее и испытанием, и удовольствием. Оно заставило ее сердце биться сильнее, чем когда-либо.
Колбек тем временем рассказывал Фоллису о своем визите в окружную больницу. Он описал реакцию Бардуэлла на имя Мэтью Шанклина. Фоллис покачал головой.
«Я никогда раньше не слышал этого имени», — сказал он.
«Он работал менеджером в LB&SCR», — сказал ему Колбек. «Он выдвинул обвинение в непристойном поведении против мистера Бардуэлла».
«Ну, он был не один, инспектор».
'Что ты имеешь в виду?'
«Вы видели этого человека только на больничной койке. Любой из нас выглядел бы довольно жалко в таком состоянии. До прошлой пятницы, — сказал Фоллис, — Хорас Бардуэлл был крепким джентльменом, любившим выставлять напоказ свой немалый вес. Поскольку он живет здесь, в Брайтоне, его выходки часто освещаются в местной газете».
«Какие выходки?»
«Он всегда жалуется на скорость, с которой растет город.
– сейчас у нас население почти 70 000 человек – хотя его железная дорога в основном отвечает за рост. Он всегда навязывает всем свое мнение. К его чести, – отметил он, – мистер Бардуэлл всегда был щедрым человеком. Он жертвовал тысячи фунтов на достойные дела.
Проблема в том, что он думает, что его деньги также позволяют ему покупать влияние».
«Какие обвинения против него выдвинуты?»
«Ходят упорные слухи о взяточничестве и коррупции – хотя я сам не видел никаких доказательств ни того, ни другого. Люди утверждают, что у мистера Бардвелла есть некоторая гражданская позиция
лидеры в его кармане, и он, безусловно, оказывает влияние на Брайтон Herald . Его статьи появляются в нем так часто, что можно подумать, что он редактор.
«Я говорю вам, инспектор, — продолжал он, — что Хорас Бардуэлл здесь крайне непопулярен».
«Значит, он и Джайлз Торнхилл — птицы одного поля ягоды».
«В каком-то смысле да», — согласился Фоллис. «Но они вряд ли родственные души. У мистера Торнхилла высокие устремления, он борется с национальными проблемами. Он презирает мистера Бардуэлла за то, что тот вмешивается в местную политику».
«Из того, что вы говорите», заметил Колбек, «он делает больше, чем просто балуется. Что касается траурной открытки, вы не прислали мне конверт, в котором она пришла.
Откуда оно было отправлено, мистер Фоллис?
«На нем был почтовый штемпель Лондона».
«Я оставлю карточку себе, если вы не возражаете».
«Я могу отдать вам и конверт», — сказал Фоллис. «Главное, чтобы мистер Бардуэлл об этом не узнал. Не один человек в Брайтоне одобрил бы написанные в нем чувства, но эта открытка его очень расстроит, когда он чувствует себя таким слабым и уязвимым».
«Один последний вопрос», — сказал Колбек.
«Спрашивайте столько, сколько пожелаете, инспектор».
«Кто здесь более непопулярен — Хорас Бардуэлл или Джайлз Торнхилл?»
«На этот вопрос есть простой ответ».
'Есть?'
«Да», — сказал Фоллис с веселым смехом. «Самый ненавистный человек во всем округе — это, без тени сомнения, мистер Торнхилл».
Соблазненный теплой погодой, Джайлз Торнхилл сел за столик на террасе
и диктовал письма своему секретарю, высокому, угловатому мужчине лет тридцати.
Хотя парламент был на каникулах, у политика было много дел, поскольку он искал поддержки для различных законопроектов, которые были в самом разгаре, или искал возможности напасть на коалиционное правительство, находившееся у власти в то время. Его последнее письмо предназначалось для Sussex Express, газеты, которая использовалась для публикации его резких взглядов. Когда его секретарь закончил писать, он обменялся несколькими любезностями со своим работодателем, прежде чем уйти.
Торнхилл остался один, греясь на солнце и размышляя о том, сколько времени потребуется его сломанной руке, чтобы зажить. Неудобство от невозможности пользоваться ею было удручающим, а ноющая боль так и не прошла. Вскоре легкий ветерок напрягся и заставил цветы танцевать. Листья зашелестели на ветру, а флюгер на крыше беседки закрутился туда-сюда. Торнхилл решил, что пора идти в дом.