Он встал и повернулся боком как раз вовремя. В этот самый момент раздался выстрел, и пуля просвистела мимо, пролетев в нескольких дюймах от него, прежде чем удариться в окно позади него и разбить стекло.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Маскировка была оружием, которое Колбек использовал много раз, и он научил Виктора Лиминга его ценности. Соответственно, сержант держал в своем офисе пару смен одежды на случай, если они понадобятся. Он снял сюртук, элегантные брюки, жилет, рубашку, галстук и туфли и надел мятую рубашку, вонючее старое пальто с потертостями по краям, пару мешковатых брюк и два ботинка, которые срочно требовали ремонта. Когда он заменил цилиндр на рваную кепку, Лиминг стал похож на уличную торговку, которой не повезло. Посмотрев в зеркало, он почувствовал, что готов выйти.
Поскольку мало кто из водителей такси останавливался из-за кого-то столь откровенно неотесанного, Лиминг добрался до Чок-Фарм на конном омнибусе, собирая презрительные взгляды и бормочущие жалобы от других пассажиров. Лачуга Джози Марлоу находилась в конце тупика. Когда он шел по тротуару к ней, он держал голову опущенной и развивал неуклюжую походку. Выбрав место, с которого он мог бы держать дом под наблюдением, он притворился, что читает газету, которую принес с собой.
Лиминг был недоволен. Помимо опасности снова встретиться с Джози Марлоу, он боялся, что его бдение будет бесполезным. Дик Чиффни мог уже прийти и уйти в дом или прислать посредника от своего имени. Его грозного владельца могло даже не быть там. Он определенно не был настроен узнать. В общем, это обещало быть долгим, утомительным, небогатым событиями и бесполезным заданием.
Однако это дало ему время еще раз поразмыслить о том, что купить жене в подарок на день рождения. Гранатовое ожерелье было за пределами его кошелька, и, поскольку Джози Марлоу носила такое украшение, он даже не стал бы его рассматривать. Маленькая серебряная брошь была возможностью или даже какое-нибудь кольцо. То, о чем говорила его жена, было необходимо больше всего, так это новое платье, но это было то, что он мог купить только при содействии Эстель, и он хотел насладиться удовольствием, наблюдая за ее лицом, когда
она открыла подарок, который оказался полной неожиданностью.
Мысли о его жене неизбежно привели к сравнению с женщиной, за домом которой он следил. Эстель Лиминг была всем, чем не была Джози Марлоу. Она была невысокой, темноволосой, хрупкого телосложения и, хотя она родила двоих детей, она сохранила что-то от юношеского цветения, которое впервые покорило сердце Лиминга. Но самое главное, она была совершенно здоровой. Того же нельзя было сказать о растрепанной жительнице близлежащей лачуги, грубой женщине, чье занятие превратило ее в ковыляющую кучу плоти и подвергало постоянной угрозе нападения и отвратительных болезней.
Вскоре прошел час, и он изменил позу, чтобы размять ноги и избежать неодобрительного взгляда человека, у дома которого он стоял. Перейдя на другую сторону дороги, он снова развернул газету и невидящим взглядом уставился на одну из внутренних страниц. Это было утешением. Поскольку он находился в тупике, люди могли прийти только с одной стороны. Лиминг не мог пропустить никого, кто шел к дому Джози Марлоу. Когда прошло еще полчаса, он снова перешел дорогу и занял другую позицию, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз тратил так много времени, поддерживая столь непродуктивное наблюдение. Колбек мог совершать мало ошибок, но Лиминг чувствовал, что сейчас он стал жертвой одной из них.
Он впервые зевнул от разочарования. Он хотел вернуться домой.
Его недовольство было преждевременным. Через несколько мгновений на улице появилась фигура и крадучись направилась к нему. Мужчина был плотного телосложения, неуклюже волочил ноги и носил потертый костюм, который никогда не мог принадлежать человеку, живущему в одной из опрятных и респектабельных вилл. Поскольку кепка незнакомца была надвинута на лоб, Лиминг не мог видеть большую часть небритого лица, но мужчина прошел достаточно близко, чтобы учуять запах пива в его дыхании.
Добравшись до хижины, новичок был осторожен. Он огляделся, чтобы убедиться, что его не видят, затем постучал в дверь. Спрятавшись за газетой, Лиминг заглянул за край и увидел дверь
открыто. Джози Марлоу все-таки была там. По тому, как она восторженно приветствовала мужчину, она хорошо его знала. Лиминг почувствовал волнение открытия. Он мог бы найти Дика Чиффни.