прибытие. Это должен был быть Чиффни. Он и его женщина помирились.
Осторожно, чтобы не предупредить человека, Лиминг повернулся на каблуках и побрел прочь, двигаясь медленно, чтобы его вскоре настигли. В тот момент, когда человек прошел мимо него, сержант набросился. Он схватил его за плечи, развернул его, затем удержал за лацканы пиджака.
«Что ты делаешь!» — запротестовал мужчина.
«Дик Чиффни?»
«Отпусти меня!»
«Вы Дик Чиффни?» — потребовал Лиминг.
«Нет, не я», — сказал другой, пытаясь вырваться.
'Как тебя зовут?
«Это мое дело».
«Я сотрудник столичной полиции, и я только что видел, как вы входили в дом Джози Марлоу».
«В этом ведь нет ничего плохого, не правда ли?»
«Это зависит от того, кто вы».
«Если хочешь знать», — сказал мужчина, выдыхая пивные пары в лицо Лимингу, — «меня зовут Люк Уоттс, и это правда. Можешь спросить кого угодно — спроси Джози, если хочешь».
Лиминг отпустил его. «Значит, ты не Дик Чиффни?»
Уоттс был оскорблен. «Я что, похож на него?» — сказал он. «Дик — самый уродливый ублюдок в Лондоне. Не смей принимать меня за этого косоглазого сына свиньи».
Это настоящее оскорбление, вот что это такое».
«Кажется, я совершил ошибку, мистер Уоттс».
«Да, это грубая ошибка».
«Но если ты не Чиффни», — сказал Лиминг, бросив взгляд на лачугу,
«Что вы делали в доме Джози Марлоу?»
Мужчина ухмыльнулся. «А ты как думаешь?»
Эдварду Таллису никогда не мешала нерешительность. Когда требовалось действие, он действовал мгновенно. Наняв такси у Скотленд-Ярда, он отправился в офис LB&SCR. Его тут же провели в комнату, которую занимал Харви Риджон. Капитан был в замешательстве, увидев, как он врывается в дверь.
«Что привело вас сюда, суперинтендант?» — спросил он.
«Это», — ответил Таллис, бросая на стол копию вечерней газеты. «Это ранний выпуск — вы его читали?»
«Я не могу сказать, что это так».
«В нем содержатся клеветнические заявления, сделанные вами в адрес моих офицеров.
Хуже того, это выносит тайное расследование на всеобщее обозрение и тем самым ослабляет его эффективность».
«Это и так было неэффективно».
«Я требую извинений».
«Вы вообще ничего не добьетесь, если попытаетесь меня оскорбить», — холодно сказал Риджон.
«Почему бы вам не сесть и не дать мне шанс увидеть, что именно я должен был сделать?»
Сдерживая очередное обвинение, Таллис снял цилиндр и сел напротив стола. Риджен тем временем открыл газету и увидел заголовок, который расстроил суперинтенданта. Полиция преследует фантомного убийцу. В статье, резко критикующей Таллиса и Колбека, утверждалось, что крушение поезда стало результатом несчастного случая, спровоцированного машинистом Brighton Express. Риджен цитировался несколько раз.
«Вы изливаете презрение на трудолюбивых детективов», — пожаловался Таллис.
«Не в том смысле, в котором меня здесь цитируют», — сказал Риджон. «Я даю вам свое
«Кажется, я на самом деле не говорил некоторых из этих вещей».
«Вы говорили с прессой, капитан Риджон, и это было фатально. Они всегда искажают то, что вы им говорите. Если вы простите мне мой язык, — сказал Таллис,
«Человек в вашем положении должен знать, что газетный репортер — это человек, который глотает гвозди и срет шурупы. Этот беспринципный писака даже не соизволил поговорить со мной».
«Это неправда, суперинтендант. По его словам, он пришел в Скотленд-Ярд, как только услышал о катастрофе, и спросил, интересуется ли этим делом полиция. Вы сказали ему, что нет».
«Это был честный ответ».
«Однако вы уже отправили инспектора Колбека на место преступления».
«Я уполномочил его ехать в свете запроса железнодорожной компании. В то время, — сказал Таллис, — не было никаких признаков какой-либо преступной деятельности в связи с крушением. Поэтому, строго говоря, я не начинал расследование. Когда я это делал, я надеялся, что оно может пройти без того, чтобы так называемые господа из прессы заглядывали нам через плечо. Благодаря этой клеветнической статье, — продолжил он, указывая на газету, — весь мир теперь знает об этом».
«Затем они смогут сами решить, целесообразно ли проводить полицейское расследование».
«Нет, не могут, капитан. Люди могут вынести обоснованное суждение, только если им представлены обе стороны дела. В этой статье представлена только одна — ваша . Вы не представляете, сколько доказательств собрал инспектор Колбек».
«Я должен вас поправить, суперинтендант».
'Что ты имеешь в виду?'
«Инспектор был настолько любезен, что открыл мне это».