«Среди прочего он рассказал мне, что вы и он довольно подробно обсудили все это дело, но вам не удалось убедить его, что крушение поезда было преступным деянием».
«Это правда, суперинтендант».
«Почему ты не сказал мне, что собираешься его увидеть?»
«Я чувствовал, что вы могли бы посоветовать этого не делать», — сказал Колбек. «В начале расследования вы предупредили нас работать вместе с капитаном Ридженом, не вызывая никаких трений. Однако, когда вы встретились с ним, вы возразили его тону и отказались подчиняться приказам, которые он неразумно пытался вам отдать. Виктор и я выразили вам благодарность за поддержку».
«Я нахожу это очень тревожным, инспектор Колбек», — сказал Таллис, голос его был все еще нехарактерно тихим. «Это ваша обычная практика — делать то, против чего, как вы знаете, я бы возражал?»
«Вовсе нет, сэр, это был единичный случай».
«Каков был мотив этого?»
«Я надеялся, что мне удастся привлечь капитана Риджена на нашу сторону».
Таллис взял газету. «Вот результат», — сказал он. «Другой результат в том, что я выгляжу глупо, потому что не знал, что вы ранее нанесли визит капитану. Мне напомнить вам, что здесь есть цепочка командования?»
«Невозможно заранее все уладить с вами, сэр», — возразил Колбек. «Некоторые решения приходится принимать в ответ на определенную ситуацию».
«Если бы мне пришлось получать твое одобрение на каждый свой шаг, то мои руки были бы связаны. Это было бы невыносимо».
Таллис снова затянулся сигарой, наполняя легкие дымом, прежде чем снова выпустить его серией колец. Он молча изучал Колбека сквозь дым. Хотя было бы слишком просить его когда-либо любить этого человека, он должен был уважать его достижения за эти годы. Репутация Железнодорожного Детектива была непревзойденной, даже если некоторые из его методов не были одобрены суперинтендантом. Однако никто не был непогрешимым. Доверившись капитану Риджену, Колбек совершил серьезную ошибку. Таллис задавался вопросом, была ли она единственной.
«Вы уверены, что эта авария была кем-то вызвана?» — спросил он.
«Я бы поставил на это все свои деньги», — подтвердил Колбек.
«Детективный отдел не играет в азартные игры, инспектор. Мы имеем дело только с определенностью. Назовите мне некоторые из них. Как, например, вы провели сегодняшний день — после того, как вы ушли от капитана Риджена, то есть?»
Колбек рассказал ему о своем визите в Chalk Farm и о траурной открытке, которая отправила его в Брайтон. Однако он ничего не сказал о Мадлен Эндрюс или ее странном опыте на кафедре в церкви Святого Данстана. Это не имело значения и только разозлило бы Таллиса. Колбек пришел к выводу, что Гораций Бардуэлл определенно должен был быть
считался наиболее вероятной целью тех, кто устроил катастрофу на линии Брайтон.
«О чем это вам говорит?» — спросил Таллис.
«Мэтью Шанклин — главный подозреваемый», — сказал Колбек. «Если, конечно, мое предположение верно. Если смерть мистера Торнхилла окажется причиной крушения, то Шанклин будет оправдан. У меня есть серьезные сомнения, что это произойдет».
«Почему это так, инспектор?»
«Я попросил Виктора поговорить с ним еще раз».
Он перечислил подробности визита Лиминга, подчеркнув реакцию Шанклина на имя Дика Чиффни. Наличие телескопа также рассматривалось как весомое доказательство. Он напомнил суперинтенданту о резких замечаниях Бардуэлла о Шанклине. Между двумя мужчинами существовала взаимная ненависть.
«Я думаю, что Мэтью Шанклин вполне мог отправить больнице жуткое послание», — сказал Колбек.
«Как вы можете это доказать?»
«Я сравню его почерк с почерком на карточке, сэр».
Оставив сигару в замешательстве, Таллис задумчиво откинулся на спинку стула. С тех пор, как он вошел в комнату, Колбек ждал, что он взорвется и выпустит на волю ту ругань, которой он был так известен. Вместо этого он был необычайно подавлен. Он был отрезвлен личным нападением в газете и отчаянно нуждался в заверениях, что преступление действительно может быть раскрыто в скором времени.
«Первое, что вы должны сделать, — сказал он наконец, — это установить связь между Шанклином и этим другим парнем, Чиффни».
«Виктор как раз пытается это сделать, сэр».
«Почему? Где он?»
«Где-то в Чок-Фарм», — сказал Колбек. «Он следит за
дом Джози Марлоу.
Виктор Лиминг отступил в конец улицы, чувствуя, что будет слишком заметен, если останется на одном месте слишком долго. Он все еще ругал себя за то, что перепутал одного из клиентов Джози Марлоу с Диком Чиффни.
Конфронтация с Люком Уоттсом заставила его почувствовать себя глупым, но он, по крайней мере, узнал кое-что о Чиффни. Этот человек был уродлив и косоглаз.