«Я хотел поговорить с вами об этом, сэр. После сегодняшнего дня я предлагаю вам отстранить часть людей у ворот и тех, кто патрулирует поместье».
«Это безумное предложение, инспектор».
«Если вы хотите поймать этого человека, это лучшее, что можно сделать».
«Подвергать себя возможности повторного нападения? — вскричал Торнхилл в недоумении. — Какой, черт возьми, в этом смысл?»
«Это заставит его вернуться».
«Это последнее, чего я хочу, чувак».
«Тогда мы можем никогда его не найти», — предупредил Колбек. «Он растворится в толпе и останется там, пока вы не поправитесь достаточно, чтобы покинуть безопасный дом. Могут пройти недели, даже месяцы, прежде чем он снова нанесет удар —
и это произойдет тогда, когда вы меньше всего этого ожидаете. Однако, если мы сможем заставить его сделать вторую попытку, — продолжил он, — мы сможем подставить приманку в ловушку.
«Я не собираюсь использоваться в качестве мишени для стрельбы», — горячо заявил Торнхилл.
«Нет никакой опасности, сэр. Теперь у вас репутация публичного оратора. Помимо участия в парламентских дебатах, вы регулярно выступали на заседаниях».
«Нужно распространять информацию».
«Вы ведете учет таких встреч?»
«Естественно», — сказал Торнхилл. «Все записано в моем ежедневнике. Так уж получилось, что завтра вечером я должен был выступить здесь, в Брайтоне».
Колбек был доволен. «В таком случае, — сказал он, — вы должны выполнить свое обязательство».
«Как я могу это сделать, когда кто-то ждет, чтобы застрелить меня? Я поручил своему секретарю сказать, что мне пришлось отступить».
«Он уже это сделал, мистер Торнхилл?»
«Да, он посоветовал им найти другого докладчика».
«Я думаю, вам следует отменить это указание и объявить, что вы все-таки выступите на собрании. Это произведет на вашу аудиторию большое впечатление, если вы отнесетесь легкомысленно к своим травмам».
«У меня нет желания появляться на публике».
«Возможно, вам и не придется этого делать, сэр, — просто сделайте, как я прошу».
Торнхилл не хотел этого делать. «Я подумаю об этом».
«Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек. «Тем временем я был бы весьма признателен, если бы вы предоставили мне список публичных собраний, на которых вы выступали в последние месяцы. Когда он будет у меня, я вернусь в Брайтон».
«Почему это так, инспектор?»
«Мне нужно просмотреть несколько газет, сэр».
Если ничего другого, то визит в Chalk Farm подтвердил тот факт, что именно Дик Чиффни сбил Виктора Лиминга без сознания в переулке. Это помогло сконцентрировать разум жертвы. Оставив «Пастуха и пастушку», он обратился к следующему заданию, порученному ему Колбеком, и направился в офис LNWR. Когда он собирался войти, он встретил капитана Риджена на выходе.
«Доброе утро, сержант», — весело сказал Риджон.
«Доброе утро, сэр», — ответил Лиминг.
«Вы все еще упорствуете в своих ненужных расспросах?»
«Да, капитан, несмотря на насмешки неинформированных источников».
«Вы имеете в виду мои комментарии в газете?»
«Они были суровыми и несправедливыми».
«Меня неправильно процитировали, сержант Лиминг».
«Значит ли это, что вы действительно одобряете то, что мы делаем?»
Риджен сдержал улыбку. «Я бы не стал заходить так далеко, — сказал он, — но я хотел бы попросить вас поверить, что мои замечания не были столь несдержанными, как это показалось в той статье».
«Все зависит от интерпретации доказательств», — сказал Лиминг, — «и, по моему мнению, нет никого, кто делал бы это лучше, чем инспектор».
«Колбек».
«К сожалению, некоторые из этих «доказательств» теперь исчезли».
«Правда?»
«Я вижу, что вы давно не были в Брайтоне», — сказал Риджон.
«После того, как я принял решение о причине крушения, было жизненно важно как можно быстрее снова открыть обе линии. Бригады работали двадцать четыре часа в сутки, чтобы расчистить завалы и отремонтировать пути. Со вчерашнего дня Brighton Express снова ходит в обоих направлениях».
«Я удивлялся, как инспектор вернулся вчера так рано».
Риджену было любопытно: «Что он делал в Брайтоне?»
«Точно то же самое, что я делаю сейчас, сэр», — сказал Лиминг, глядя ему в глаза. «Он делает все возможное, чтобы доказать, что вы неправы».
Он вошел в здание, представился одному из клерков и попросил позвать Мэтью Шанклина. Исчезнув на пару минут, мужчина вернулся и покачал головой.
«Мне жаль, сержант», — сказал он. «Мистера Шанклина здесь нет».
«Он все еще нездоров?»
«Да, сэр, он слишком болен, чтобы прийти на работу сегодня утром».
'Откуда вы знаете?'
«Менеджер говорит, что он отправил письмо по этому поводу».