Риджон с восхищением продолжил: «Он не дрогнул. Он набросил одеяло на останки, а затем помог поднять их на тележку, вознося молитву о спасении души этого человека».
«Сколько уже погибло?» — спросил Колбек.
'Шесть.'
Колбек был удивлен. «И это все?»
«Да, инспектор», — ответил Риджон. «Учитывая обстоятельства, это чудо. Заметьте, некоторые из выживших получили ужасные травмы и находятся на лечении в больнице. По словам преподобного Фоллиса, Brighton Express сошел с рельсов и промчался рядом с ними пару минут, прежде чем врезаться в другой поезд».
«Другими словами, у пассажиров было время подготовиться».
'Точно.'
«Я должен лично поговорить с преподобным Фоллисом».
«Он интересный персонаж».
«Я предполагаю, что машинист и пожарный обоих локомотивов погибли в результате крушения», — с грустью сказал Колбек.
«Те, кто находился на подножке балластного поезда, погибли на месте. Машинист экспресса, должно быть, тоже погиб, потому что он погребен под своим двигателем. Пока не прибудет кран, мы не сможем его откопать».
«А как насчет его пожарного?»
«Джону Хеддлу повезло больше», — сказал Риджен. «Он спрыгнул с подножки до того, как произошло столкновение. Он получил серьезную травму головы во время падения и все еще был в полном шоке, когда я говорил с ним, но, по крайней мере, он выжил и сможет дать нам подтверждение».
«Подтверждение?» — переспросил Колбек.
«Да, о том, что произошло на самом деле. Общее мнение среди пассажиров таково, что экспресс слишком быстро прошел поворот и сошел с рельсов. Короче говоря, виноват был водитель».
«Это довольно поспешный вердикт, капитан Риджон. Очень несправедливо обвинять водителя до того, как будут собраны все доказательства, особенно учитывая, что его уже нет в живых, чтобы защитить себя».
«Я не уверен, что у него есть защита».
«Для каждого участка трассы существуют рекомендуемые скорости».
«Все, с кем я говорил, говорят одно и то же», — утверждал Риджон. «Скорость была чрезмерной. Они были там , инспектор. Эти люди в то время находились в Брайтонском экспрессе».
«Именно поэтому я бы усомнился в их словах», — сказал Колбек. «О, я уверен, что они высказали честное мнение, и я никоим образом их не критикую. Но все пассажиры пережили ужасный опыт. Они будут в состоянии шока. Нужно допустить некоторую степень преувеличения».
«Я постоянно общаюсь с выжившими в авариях», — сказал ему Риджон, сверкая глазами, — «и я знаю, как добиться от них правды. Я не позволю вам бросать тень на мои методы».
«Я этого не сделаю, капитан Риджон».
«Ну, мне кажется, что так оно и есть».
«Я бы просто отметил, что на этом участке линии нет никаких значимых изгибов. Действительно, на всем пути от Лондона до Брайтона вы не встретите опасных поворотов или проблемных уклонов».
Риджон вызывающе выпятил подбородок. «Вы пытаетесь научить меня моей работе, инспектор?»
«Нет, сэр», — сказал Колбек, пытаясь пригладить взъерошенные перья смягчающей улыбкой. «Я просто думаю, что было бы неразумно спешить с суждением, когда вы не владеете всеми фактами».
«Я собрал их гораздо больше, чем ты».
«Это не подлежит сомнению».
«Тогда будьте любезны преклониться перед моим выдающимся мастерством».
«Мне будет интересно прочитать ваш отчет», — сказал Колбек, не дрогнув, встретив его строгий взгляд. «А пока я был бы благодарен за имена двух водителей и пожарного, которые погибли».
«Почему?» — спросил Риджон.
«Потому что за эти годы я познакомился со многими людьми, которые
«Работа на железной дороге», — пришел ответ. «Меня уже дважды вызывали в LB&SCR, и я познакомился с некоторыми из их сотрудников».
Риджеон сверился с блокнотом, который держал в руках. «Машинистом балластного поезда был Эдмунд Ливерседж, а его кочегаром — Тимоти Парк». Он взглянул на Колбека, который покачал головой. «Машинист другого локомотива, предположительно погибшего, впервые управлял Brighton Express, еще один фактор, который мне следует принять во внимание. Неопытность на подножке может оказаться фатальной».
«Как звали этого человека, сэр?»
«Фрэнк Пайк». Он увидел, как Колбек вздохнул. «Ты его знаешь?»
«Я знал его довольно хорошо в свое время», — сказал Колбек, принимая решение и отступая на шаг. «Если вы извините нас, капитан Риджон, сержант и я немедленно вернемся в Лондон. Я возьму на себя обязанность сообщить миссис Пайк о смерти ее мужа. Это самое меньшее, что я могу для нее сделать».