«Это больше, чем отвращение, мистер Уивер». Он показал отчет редактору. «Вы как-то отреагировали на это?»
«Мы получили очень сильный ответ», — сказал Уивер с резким смехом.
«Некоторые письма были слишком оскорбительны, чтобы их печатать».
Колбек улыбнулся. «Я не думаю, что ты сохранил хоть одну из них, не так ли?»
«Я сохранил их все, инспектор, включая письмо от настоятеля церкви Святого Дунстана. Он был возмущен тем, что сказал мистер Торнхилл».
Встреча с церковными старостами всегда была попыткой затянувшейся скуки, но Эзра Фоллис выдержал ее без возражений. Ушедшие в отставку, достойные, степенные и лишенные чего-либо, напоминающего легкость прикосновений, эти двое мужчин были столпами общины, которые относились к своим обязанностям с серьезностью, сравнимой только с их торжественностью. Пара часов в их присутствии истощили даже нервы Фоллиса, и он отмахнулся от них с большей, чем обычно, готовностью. В тот момент, когда они исчезли, миссис Эшмор поспешила из кухни.
«Могу ли я что-нибудь вам предложить?» — предложила она.
«Да, — ответил он, — вы можете развязать повязку с другой стороны».
«Врач сказал, что его нужно носить».
«Это так неудобно ».
«Теперь твоя вторая рука свободна», — отметила она.
«Слава богу! Я хотя бы снова могу начать писать».
Сгибая правую руку, он осмотрел ее. Все еще покрытая коркой, она больше не горела под повязкой. Левая рука была повреждена сильнее, и должно было пройти некоторое время, прежде чем он снова сможет свободно ею пользоваться. Между тем, он мог теперь наверстать упущенное в переписке, которую ему пришлось отложить.
«Вы поедете в Лондон на этой неделе?» — спросила миссис Эшмор.
«Я так не думаю. Мне придется изменить свой распорядок дня. Пока мои руки и голова не поправятся, я останусь здесь и буду наслаждаться домашним уютом».
«Я рад это слышать».
«Что касается восстановления сил, миссис Эшмор, то, по-моему, для меня лучшим тонизирующим средством будет длительная прогулка. Хотя наши церковные старосты и славные ребята, они порой могут испортить настроение — хотя им-то об этом знать не обязательно».
«Вы всегда можете на меня положиться, мистер Фоллис».
«Ваша осмотрительность очень ценится».
Поблагодарив ее с улыбкой, он откланялся и вышел из дома священника. День был прекрасный, и он хотел бы надеть шляпу, чтобы защититься от солнца, но повязка на голове сделала это невозможным. Хотя он сказал своей экономке, что собирается на долгую прогулку, вместо этого он совершил короткую прогулку на террасу недалеко от церкви. Остановившись у углового дома, он позвонил в колокольчик. Дверь открыла запыхавшаяся Эми Уолкотт, которая увидела его через окно гостиной и бросилась ему навстречу.
«Доброе утро, Эми», — сказал он.
«Какой приятный сюрприз!»
«Мы с церковными старостами только что говорили о вас».
Выражение ее лица изменилось. «Нет никаких жалоб на то, как расставлены цветы, не так ли?» — спросила она с опаской. «Я так много с ними возюсь и всегда проверяю, когда подходит чья-то очередь».
«Цветы не заслужили ничего, кроме комплиментов», — сказал он ей. «На самом деле, мисс Эндрюс, с которой вы вчера познакомились, сказала, что вы овладели искусством составления букетов».
«А молодая леди зашла в церковь?»
«Я позаботился об этом». Он улыбнулся ей. «Очень приятно стоять здесь, на твоем пороге, Эми, но я надеялся на личные слова. Могу я войти?»
«Конечно, конечно», — сказала она, отступая.
Они вошли в гостиную, которая была скорее уютной и гостеприимной, чем элегантной. В ней чувствовалась некоторая старина. Все в ней было куплено матерью Эми до того, как она последовала за мужем в могилу. Страсть к цветам отражалась в цветочном узоре на обоях и пейзажах на стене, изобилующих полями колокольчиков, нарциссов и других цветов.
«Твоя мать оставила свой след в этой комнате, Эми», — заметил он.
«Я стараюсь сохранить его в том же виде, в каком его оставила мама».
«Вот почему мне здесь так комфортно». Она указала на диван, и он сел. «Спасибо».
«Мне жаль, что я вчера помешал».
«Не говори глупостей!»
«Инспектор Колбек пришел поговорить о крушении поезда».
«Он не предупредил меня о своем прибытии», — сказал Фоллис. «Поскольку он был там, я вряд ли мог его прогнать».
«Мисс Эндрюс — его… невеста?» — поинтересовалась она.
«Я думаю, что она успеет вовремя — они уже совсем близко».
Эми обрадовалась, услышав это. Тот факт, что он взял ее в церковь, вызвал у нее слабый укол ревности. В приходском доме она почувствовала себя вытесненной гораздо более красивой молодой женщиной.
«У вас есть свое очарование, — сказал он, откидываясь назад, — и даже мисс Эндрюс не может с вами соперничать в некоторых отношениях. Вы снова читали Теннисона?»