«Да», — ответила она. «Я знаю наизусть некоторые из небольших стихотворений».
«Ты всегда быстро училась, Эми».
Она почти покраснела. «У меня был хороший учитель».
«Тогда позволь мне услышать, насколько хорошо я тебя обучил». Он посмотрел в сторону двери. «Мы одни в доме?»
«Горничная на кухне. Нас никто не потревожит».
'Хороший.'
«Мне принести книгу, мистер Фоллис?»
'Где это?'
«На столике у моей кровати», — ответила она.
«Пусть это останется там на некоторое время, Эми», — сказал он, поглаживая подбородок правой рукой. «Почему бы тебе не прочесть стихи, которые ты выучила наизусть? В данный момент я не могу придумать ничего в мире, что я бы предпочел услышать».
Эми Уолкотт светилась от восторга.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Виктор Лиминг надеялся, что сможет проскользнуть обратно в Скотланд-Ярд, не будучи замеченным суперинтендантом, но Эдвард Таллис обладал сверхъестественной способностью определять, кто из его офицеров находится в помещении в любой момент времени. Не успел Лиминг пробраться в кабинет Колбека, как на него упала тень его начальника. Он дрогнул.
«Есть ли у вас разрешение инспектора зайти сюда, пока его нет?» — спросил Таллис.
«Да, суперинтендант, я это делаю».
«С какой целью, позвольте спросить?»
«Он хотел, чтобы я сравнил почерк, сэр», — сказал Лиминг. «Я полагаю, он показал вам траурную карточку, полученную в больнице мистером Бардуэллом».
«Да, это было ужасное послание».
«Слава богу, мистер Бардвелл на самом деле не знал, что там было написано. Преподобный Фоллис проявил присутствие духа, чтобы скрыть это от него и вместо этого передать нам».
«Все, что я узнаю об этом священнике, говорит в его пользу», — тепло сказал Таллис. «Я бы хотел как-нибудь встретиться с этим парнем».
«Я хотел бы послушать его проповедь в церкви. Мне кажется, он произнесет живую проповедь. О, это напомнило мне, сэр», — продолжал Лиминг, пользуясь случаем. «Я бы очень хотел, чтобы следующее воскресенье было свободным, если это вообще возможно».
«Это зависит от состояния расследования».
«Как бы там ни было, мне нужно быть дома».
«Почему? У вас что, чрезвычайная ситуация в семье?»
«У нас важное семейное событие».
«Боже мой! — вскричал Таллис с тревогой. — Ты говоришь мне, что твоя жена собирается родить еще одного ребенка? Научись сдерживать себя, мужик, — сказал он с упреком. — Контролируй свои животные побуждения. Ты был послан на эту землю не для того, чтобы заселять ее без разбора».
Лиминг смутился. «Мы не ожидаем прибавления в семье, сэр».
«Я рад это слышать».
«Эстель и я счастливы, ведь у нас уже есть двое детей».
«Мое мнение остается неизменным», — сказал Таллис. «Дети — серьезный отвлекающий фактор для любого полицейского».
«Вы когда-то были ребенком, суперинтендант».
«Не будь дерзким».
«Прошу прощения, сэр».
«Что именно представляет собой это важное семейное событие?»
«Это ничего», — сказал Лиминг, не желая вызывать насмешки, объясняя свою просьбу. «Я сделаю все необходимое, чтобы довести это расследование до конца».
«Именно такого отношения я ожидаю от своих людей. Вы, должно быть, видели вчерашнюю злобную статью в газете», — сказал Таллис, все еще переживая из-за личного нападения на него. «Нам нужно отстоять свою репутацию и сделать это быстро. Я рассчитываю на вас с Колбеком, чтобы поставить генерального инспектора железных дорог на место».
«Так уж получилось, что сегодня утром я встретил капитана Риджена».
«О, где это было?»
«В офисе LNWR», — сказал Лиминг.
«Он тебе что-нибудь сказал?»
«Да, сэр, он ликовал над нами».
«Мы должны положить этому конец», — мстительно сказал Таллис. «Что вы там делали, сержант?»
«Я надеялся поговорить с мистером Шанклином, сэр. Инспектор Колбек намеревался это сделать, но его вызвали в Брайтон. Я пошёл вместо него. Второй день подряд мистер Шанклин отсутствовал. Но мне удалось получить то, за чем я шёл», — сказал Лиминг, доставая из кармана письмо. «Это образец его почерка».
«Как вы думаете, он мог отправить эту похоронную открытку?»
«Почему бы нам не выяснить, сэр?»
Открыв ящик стола, Лиминг достал конверт с траурной открыткой и положил его рядом с письмом, написанным Мэтью Шанклином. Каллиграфия петель была почти идентична. Таллис взял оба предмета и быстро перевел взгляд с одного на другой. Он издал ноту триумфа.
«Мы его поймали!»
«Они действительно очень похожи», — сказал Лиминг.
«Они должны подойти, сержант, — это работа одного и того же человека». Он достал похоронную карточку, чтобы сравнить ее с письмом. «В этом нет никаких сомнений.