Эту открытку прислал Мэтью Шанклин.
«Возможно, он сделал гораздо больше, сэр».
«Я уверен, что он это сделал», — мрачно сказал Таллис. «Он намеренно вызвал эту аварию, а затем послал эту открытку мистеру Бардвеллу в качестве насмешки. Он злорадствовал».
Он щелкнул пальцами. «Нам нужен ордер на его арест. Вы можете пойти к нему домой сегодня утром».
«Это невозможно, суперинтендант».
'Почему нет?'
«Я зашел туда по пути из его офиса», — сказал Лиминг. «Его жена сказала мне, что ее муж ушел. Это было очень странно, потому что его письмо
утверждает, что он был слишком болен, чтобы пойти на работу. Г-н Шанклин обманывает своих работодателей.
«Найдите его, сержант», — приказал Таллис. «Найдите его немедленно».
Линия Брайтона была той, по которой Мэтью Шанклин ездил много раз, когда работал в компании, но нынешняя поездка отличалась от других. Он кипел остаточным гневом из-за своего увольнения с должности, которую он рассчитывал занимать до выхода на пенсию. Когда поезд, пыхтя, проезжал мимо места крушения, он был поражен, увидев, сколько мусора было расчищено. Изуродованная насыпь все еще свидетельствовала о катастрофе, как и кусты, примятые во время схода с рельсов, но место больше не было завалено искореженным железом и раздробленной древесиной.
Что действительно привлекло его внимание, так это венки, которые были возложены рядом с линией, отмечая место, где были потеряны жизни. Из газеты, которую он купил на станции, Шанклин узнал, что число погибших достигло дюжины. Он сожалел только об одном: в списке не оказалось одного имени. Поезд мчался дальше в Брайтон, где из него высадилось несколько пассажиров, воспользовавшихся прекрасным днем, чтобы посетить побережье.
Выйдя из вокзала, толпа не обратила внимания на его захватывающую архитектуру. Однако Шанклин остановился, чтобы оглянуться на великолепный классический фасад, достойный итальянского дворца и симметричной дани жизненной важности конечной станции. Он всегда восхищался станциями, которые были одновременно внушительными и функциональными, парящими произведениями искусства, которые могли ежедневно использоваться бесчисленными тысячами людей. Брайтон был прекрасным примером.
На переднем дворе стояли такси, омнибусы и изредка проезжая карета, но Шанклин предпочел пройтись пешком. Он никуда не торопился. Имея целый день в своем распоряжении, он мог не торопиться и осмотреть некоторые достопримечательности, которые сделали Брайтон таким привлекательным. Прошло больше часа, прежде чем он повернул к окружной больнице.
Шанклину пришлось ждать. Человек, которого он хотел видеть, был
осмотрен врачом. Когда пациент остался один, Шанклин был взволнован, увидев, насколько ему плохо. Он наклонился над кроватью.
«Ты меня помнишь ?» — спросил он с ухмылкой.
Гораций Бардуэлл начал неудержимо дрожать.
Колбеку было трудно освободиться от внимания чрезмерно услужливого Сидни Уивера. Однако визит в офис Brighton Gazette оказался весьма полезным, а его редактор оказался кладезем информации. Среди прочего он рассказал Колбеку, где найти лучшего оружейника в городе. Именно там детектив взял пулю, которую он извлек из спинки дивана Торнхилла. Получив профессиональное мнение оружейника, Колбек решил нанести еще один визит кому-то другому, чье мнение он высоко ценил. Преподобный Эзра Фоллис был таким же радушным, как и всегда.
«Это становится привычкой, инспектор», — сказал он. «Не проходит и дня, чтобы вы не пришли ко мне. На этот раз, увы, вы не привели очаровательную мисс Эндрюс».
«Мадлен работает дома, в Лондоне», — сказал Колбек.
«Да, она сказала мне, что она художница. Я нашел необычным, что такая красивая молодая женщина хочет рисовать паровозы». Он поднял ладонь. «Это не критика, спешу сказать. Я аплодирую ее таланту».
«По крайней мере», — добавил он со смехом, — «я бы так и сделал, если бы мог хлопать обеими руками».
Они были в доме священника, и прошло всего несколько минут, прежде чем миссис Эшмор волшебным образом появилась из кухни с чайником чая и тарелкой печенья. Колбек поблагодарил ее, впервые осознав, что он ничего не ел с раннего завтрака.
«Мне бы хотелось думать, что ты вернулся в Брайтон только ради удовольствия увидеть меня», — сказал Фоллис с иронией, — «но я уверен, что это было для чего-то гораздо более важного».
важная причина.
«Кто-то пытался застрелить мистера Торнхилла», — объяснил Колбек.
«Святые, сохраните нас!»