Лиминг провел всю дорогу, пытаясь выяснить, где был Шанклин весь день, но мужчина отказался ему это сказать. По приказу суперинтенданта Лиминг ничего не сказал о почерке на письме и похоронной карточке. Это было откровение, которое Таллис хотел сохранить для себя. Прибыв на место назначения, Лиминг заплатил водителю и затащил своего заключенного в здание. Они направились прямо в кабинет суперинтенданта.
Эдвард Таллис был настолько доволен арестом, что разрешил Лимингу остаться, пока он допрашивал подозреваемого. Его метод радикально отличался от того, который предпочитал Колбек. В то время как инспектор был непринужденно вежлив, медленно вытягивая информацию самыми тонкими способами, Таллис выбрал более прямой и устрашающий подход. После предварительных действий он заставил Шанклина сесть так, чтобы тот мог нависать над ним.
«Вы отправили мистеру Бардуэллу похоронную открытку?» — потребовал он.
«Нет», — ответил Шанклин, потеряв равновесие.
«Вы отправили сегодня утром записку в свой офис, объяснив, что вы слишком плохо себя чувствуете, чтобы идти на работу?»
«Да, суперинтендант, у меня была мигрень».
«Это не помешало вам написать это письмо», — сказал Таллис, схватив его со стола и помахав перед собой. «Вы узнаете это как свое?»
«Да, я знаю. Откуда ты это взял?»
«Нам нужен образец вашего почерка, сэр, чтобы мы могли сравнить его с этим».
Взяв в другую руку похоронную карточку, Таллис положил ее рядом с письмом и наблюдал за реакцией подозреваемого. С трудом сглотнув, Шанклин попытался разговорами выйти из ситуации.
«Я согласен, что почерк похож, — сказал он, — но не тот же самый».
Таллис усмехнулся по-волчьи. «Я могу объяснить небольшое несоответствие», — сказал он, встряхивая письмо. « Это было написано, когда вас беспокоила мигрень. Ваша рука дрожала. Единственное, что вас огорчало, когда вы царапали послание на карточке, — это холодная злоба».
«К счастью», — сказал Лиминг, — «мистер Бардуэлл так и не увидел открытку».
«Предоставьте это мне, сержант», — предупредил Таллис.
«Я чувствовал, что ему следует рассказать».
«Я справлюсь с этим интервью».
Лиминг отступил. «Конечно, сэр».
«Ну, мистер Шанклин, — сказал суперинтендант, — вы собираетесь продолжать отрицать? Мы знаем, что у вас были мотив, средства и возможность отправить эту открытку. Когда вас впервые допрашивал сержант Лиминг, вы не скрывали своей ненависти к мистеру Бардвеллу. Вы наслаждались его болью».
«У меня были на то веские причины», — утверждал Шанклин.
«Значит, вы действительно послали эту насмешку мистеру Бардвеллу?»
Шанклин пожевал губу. Столкнувшись с доказательствами, не было никакой надежды избежать правды. «Да, я это сделал», — признался он.
«Ничто не может оправдать формулировку на этой карточке. Однако это мелочь по сравнению с преступлением, в котором вас обвиняют». Указательный палец Таллиса был обвинительным. «Вы сговорились или нет пустить под откос Брайтонский экспресс?»
«Клянусь, я этого не делал, суперинтендант».
«Доказательства указывают на обратное».
«Какие доказательства?» — завопил Шанклин. «Если бы все, кто имеет зуб на Хораса Бардуэлла, были бы заподозрены, эта комната была бы заполнена до отказа.
Он отвратительный человек. Я открыто признаю, что получил бы огромное удовлетворение, прочитав его некролог, даже если бы он скрыл отвратительную правду и вознес его до небес. Но я не предпринимал никаких шагов, — подчеркнул он, — чтобы вызвать крушение поезда, которое могло бы его убить».
«Мы считаем, что вы наняли для этого кого-то другого», — сказал Лиминг.
«Спасибо, сержант», — предупредил Таллис. «Не перебивайте».
«Скажите ему, сэр».
«Всему свое время», — сказал другой.
Он отложил карточку и письмо в сторону, затем присел на край стола.
Он терпеливо ждал. Суперинтендант, возможно, и был расслаблен, но Шанклин ерзал на своем месте. Таллис устремил взгляд на подозреваемого и говорил с нарочитым спокойствием.
«Вы понимаете всю серьезность преступления, сэр?»
«Я этого не совершал», — возразил Шанклин.
«Это не то, о чем я тебя спрашивал. Пожалуйста, ответь на мой вопрос».
«Да, конечно, я понимаю, насколько это серьезно».
«Двенадцать человек погибли, десятки получили тяжелые ранения, среди них мистер Бардуэлл. Согласитесь ли вы, что человек, потворствовавший такой катастрофе, — просто дьявол?»
«Я полностью согласен, суперинтендант».
«Тогда зачем ты это сделал?» — резко спросил Таллис, вставая над ним, как стервятник над тушей. «Зачем ты и твой сообщник совершили это преступление? Зачем вы убили и покалечили невинных людей в безрассудном стремлении к личной вражде? Вас с Диком Чиффни повесят за то, что вы сделали. Вы двое не заслуживаете пощады».