«Нет!» — в отчаянии завыл Шанклин. «Я никогда не опустился бы до чего-то подобного.
Это просто зло. За кого вы меня принимаете? Вы должны мне поверить, суперинтендант. Я не имел никакого отношения к катастрофе.
«Что касается Дика, — сказал он, — я не видел его уже несколько месяцев».
«Тогда вы действительно знаете этого человека».
'Да.'
«Это не то, что вы мне говорили», — сказал Лиминг.
«Наконец-то у нас есть связь», — сказал Таллис. «Нужен был один человек, чтобы спланировать преступление, и другой, чтобы его осуществить, один человек, чтобы выследить нужное место с помощью своего телескопа, и другой, чтобы действовать по его приказу. Я предполагаю, что вы, Мэтью Шанклин, были в сговоре с Чиффни».
«Я бы никогда не доверился такому человеку, как Дик», — сказал Шанклин.
'Почему нет?'
«Он слишком ненадежен».
«Затем вы подкупили кого-то еще, чтобы он вам помог».
«Моим единственным преступлением была отправка этой вредоносной открытки».
«Расскажите нам, откуда вы знаете Чиффни, — сказал Лиминг, — и объясните, почему вы отрицали это ранее».
Шанклин устало покачал головой. «Мне было слишком стыдно признаться в этом, сержант», — сказал он. «Дик — мой дальний родственник. Я держусь от негодяя как можно дальше. Он уговорил меня устроить его на работу в LB&SCR, а потом потерял ее, выбив зубы бригадиру. Это было типично для него. Дик Чиффни — угроза».
Чиффни был расстроен. Не имея возможности выполнить свои приказы в Брайтоне, он вернулся поездом в Лондон тем же вечером и зашел в таверну около вокзала, чтобы выпить несколько напитков, прежде чем он почувствует себя способным предстать перед перекрестным допросом Джози Марлоу. Вместо того чтобы принести ей хорошие новости, он должен был признать неудачу. Когда он вернулся в дом, он поднялся по лестнице
и увидел ее, ждущую наверху, руки на бедрах. Она выглядела еще более воинственной, чем обычно.
«Где ты был?» — прорычала она.
«Ты же знаешь, дорогая. Мне пришлось поехать в Брайтон».
«Тебя не было весь день, Дик».
«Мне жаль, — сказал он, взяв ее за руку и отведя обратно в спальню. — Позвольте мне объяснить».
Она была возбуждена. «Ты выпила — я чувствую запах».
«Я выпил только одну пинту».
«И что она пила?» — бросила вызов Джози. «Что пила твоя красотка? Вот где ты был, Дик Чиффни, не так ли — прогуливался по набережной Брайтона с кем-то под руку! Пока я сидела здесь взаперти, как заключенная, ты окунал свой фитиль в море».
«Это ложь!» — закричал он. « Ты единственная женщина, которая мне нужна, Джози. Ты должна это знать. Никто не сравнится с тобой, моя любовь. В любом случае, — сказал он, указывая на свое лицо с резким смехом, — эта моя уродливая рожа отпугивает женщин. Только ты была так добра, что взяла меня с собой. Ты думаешь, я забуду это?»
«Значит, больше никого нет?»
«Я даю вам слово».
Она успокоилась. «Так расскажи мне, что случилось».
«Я ждал и наблюдал напрасно».
«Что ты должен был сделать?»
«Это неважно. Дело в том, что я не смог этого сделать».
«Ты собирался кого-то убить, Дик?»
«Нет, нет», — уклончиво ответил он.
«Тогда зачем ты взял с собой этот пистолет?»
«Это было для моей защиты, Джози. Вокруг полно воров. Лишняя осторожность не помешает».
«Не пытайся пустить мне пыль в глаза», — сказала она. «У любого вора хватило бы ума не нападать на такого человека, как ты. Этот пистолет был дан тебе с определенной целью, как и эта винтовка. А теперь прекрати кормить меня ложью, или я уйду отсюда».
«Ты не должна этого делать, Джози, тебя могут увидеть ».
«Полиция гонится за тобой, а не за мной».
«Просто позволь мне сделать эту работу», — умолял он, — «и тогда мы вдвоем сможем уехать из Лондона. Я знаю, ты расстроена, потому что все твои вещи остались дома, но их можно забрать. Как только стемнеет, я прокрадусь обратно и принесу все, что ты хочешь».
«Единственное, чего я хочу, — это правда», — заявила она, выдвинув ему ультиматум. «Если я не услышу ее в течение следующих нескольких минут, то ты можешь найти кого-нибудь другого, кому можно будет солгать, потому что я буду уже на пути домой».
Чиффни оказался в неловком положении. Если бы он рассказал ей всю правду, он бы нарушил слово, данное человеку, который его нанял. Он также рисковал бы потерять Джози навсегда. Когда она осознала бы чудовищность того, что он уже сделал, она бы ужаснулась и, возможно, не захотела бы иметь с ним ничего общего. Хотя она с радостью пренебрегла бы законом, когда это было ей нужно, она никогда бы не оправдала преступление, в котором оказался замешан Чиффни. С другой стороны, утаивание всего от нее спровоцировало бы Джози уйти, а он отчаянно пытался этого не допустить. После тщательного раздумья он решился на частичное признание.