«Я познакомился с этим человеком несколько недель назад», — начал он.
'Как его зовут?'
"Вот этого я не могу тебе сказать, моя любовь, потому что я сама этого не знаю. Он позаботился об этом. Я могу сказать тебе, что он живет в
«Брайтон, и у него нет недостатка в деньгах».
«Почему он связался с вами?»
«Он хотел кого-то, кто мог бы сделать для него работу, не задавая никаких вопросов. Ему назвали мое имя, и он связался со мной». Он ухмыльнулся. «Это была самая большая удача, которая у меня была с тех пор, как я встретил тебя».
«Что это за работа?»
«Опасный», — признал он.
«Я знала это», — сказала она, широко раскрыв глаза от тревоги. «Он платит тебе за то, чтобы ты кого-то убил, не так ли?»
«Скажем так, он хочет, чтобы определенному человеку было очень больно. Я уже причинил ему боль один раз, и именно поэтому я получил эти деньги. Но если я причиню ему боль снова, то будет еще больше». Она была явно обеспокоена. «Все закончится за считанные секунды, Джози», — продолжил он, обнимая ее за плечи. «Этот человек ничего для нас не значит — почему нас должно волновать, что с ним случится?»
'Кто он?'
«Он живет в Брайтоне, это все, что я могу вам сказать».
«Почему другой мужчина хочет причинить ему боль?»
«Месть», — сказал Чиффни. «Я не знаю, что он сделал с человеком, который мне платит, но это должно быть что-то ужасное. Другими словами, он заслуживает того, что с ним происходит». Он притянул ее к себе. «Теперь ты знаешь правду, Джози. Я слишком долго жил за счет тебя, и мне стало плохо.
Когда у меня появился такой шанс, я не смогла отказаться. Мне платят больше, чем я могла бы заработать на железной дороге за десять лет. Подумай, что мы могли бы сделать с этими деньгами. Отпустив ее, он отошел в сторону и указал на дверь. «Если ты слишком боишься быть моей женщиной, ты можешь уйти прямо сейчас. Ты этого хочешь, Джози? Решай».
Ей потребовалось мгновение, чтобы сделать это. Она начала раздеваться.
«Пойдем спать», — решила она.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Ожидая, что он доложит об этом суперинтенданту сразу же, как вернется из Брайтона тем вечером, Роберт Колбек обнаружил, что Таллис был на встрече с комиссаром, защищая своих офицеров от насмешек, которые им выпадали в газете, и пытаясь оправдать время и деньги, выделенные на расследование. Вместо этого Колбек пригласил Виктора Лиминга в свой кабинет, чтобы рассказать ему, что он узнал в ходе своей поездки на южное побережье. Однако прежде чем инспектор успел что-либо сказать, Лиминг выпалил свои собственные новости.
«Я арестовал Мэтью Шанклина», — с гордостью сказал он.
«Почерк совпал?»
«Да, инспектор, он признался, что отправил эту похоронную открытку».
«Он все еще под стражей?»
«Нет, его отпустили под залог».
Колбек был ошеломлен. «За преступление такого масштаба?»
«Мистер Шанклин не имел никакого отношения к крушению поезда, сэр».
«Вы уверены в этом, Виктор? Я уже начал убеждаться, что он и Чиффни работают в партнерстве».
Лиминг рассказал ему всю историю, указав, что он скорее согласится на допрос Колбека, чем на изнуряющий допрос, который довел до совершенства Таллис. Отправляя похоронную открытку, Шанклин совершил злонамеренное поведение, направленное на то, чтобы причинить боль человеку, которого он презирал.
Помимо этого, никаких других обвинений ему выдвинуть не удалось.
Это было неудачей для Колбека. Разочарованный тем, что Шанклин не был никоим образом причастен к преступлению на линии Брайтон, он был, по крайней мере, рад, что его вывели на чистую воду. Теперь одно имя можно было исключить из главного расследования. Проблема была в том, что у них оставался только один подозреваемый.
«Мистер Шанклин рассказал вам, где он был сегодня?» — спросил Колбек.
«Он утверждал, что взял выходной, чтобы навестить друзей».
«Это была наглая ложь».
«Я знаю, что он куда-то поехал на поезде, потому что водитель такси вспомнил, что подобрал его на железнодорожной станции».
«Он был в Брайтоне. Он приехал туда не для того, чтобы навестить друзей, а чтобы навестить своего заклятого врага, Горация Бардуэлла».
«Откуда ты знаешь?» — спросил Лиминг.
«Я заглянул в больницу перед отъездом», — сказал Колбек. «Я хотел посмотреть, как себя чувствуют мистер Бардуэлл и некоторые другие выжившие. Шанклин, по всей видимости, зашел в палату, чтобы позлорадствовать над мистером Бардуэллом. Насколько я понял, там была настоящая сцена. Мистер Бардуэлл был так расстроен, что ему пришлось некоторое время принимать успокоительное».