«Ты заслужил каждую каплю этого», — тихо сказала она. «Я видела то, чего не видели другие. Я наблюдала, как ты боролся, поднимаясь по лестнице. Я слышала, как ты стонал от боли ночью. Ты делал вид, что храбришься перед своими прихожанами, но я знаю правду».
«Спасибо, миссис Эшмор», — сказал он, нежно коснувшись ее плеча.
«У меня нет от тебя секретов». Он слегка поправил кепку. «Интересно, стоит ли мне надеть это, когда я пойду на эту встречу?»
«Я думаю, твоя собственная шляпа подошла бы больше».
«Это не церковное мероприятие. Я буду говорить с добрыми гражданами Брайтона о будущем их прекрасного города. Это будет речь, а не проповедь».
«Вы можете собрать аудиторию, где бы вы ни выступали».
«Я не уверен, как некоторые из них справятся с шоком. Они ожидают услышать Джайлза Торнхилла, а вместо этого слышат ректора церкви Святого Дунстана. Мы разные, как мел и сыр».
«Я всегда предпочитала сыр», — сказала она с полуулыбкой. «А теперь идите в столовую, а я подам завтрак».
Он посмотрел на настенные часы. «У меня причетник в восемь тридцать, а декан в девять. Потом к нам нагрянут дамы из кружка шитья. Я должен не забыть про дымящуюся шапочку, потому что миссис Грегори наверняка будет среди них. Как только они уйдут, мне придется обсудить последствия священного брака с этими очаровательными молодыми людьми, чьи освящения будут впервые прочитаны в следующее воскресенье». Он виновато улыбнулся. «Боюсь, нам понадобится много чашек чая».
«Вот для этого я здесь, мистер Фоллис».
«И как я благодарен, что у меня есть ты!» — сказал он. Фоллис глубоко вдохнул, а затем выдохнул с широкой улыбкой. «Знаешь, я действительно чувствую себя намного лучше.
Я даже могу спокойно смотреть в лицо декану, несмотря на критику, которую я, несомненно, с него услышу. У него всегда есть для меня упрек. Если мое выздоровление продолжится, — продолжал он весело, — я, возможно, даже изменю свое мнение о четверге.
«Вы имеете в виду, что останетесь на ночь в Лондоне?»
«Я именно это и имею в виду, миссис Эшмор».
«Очень хорошо, сэр», — послушно сказала она.
«У вас есть какие-либо возражения против этого?»
"Не мое дело возражать, мистер Фоллис. Вы можете делать то, что хотите.
«Вы никогда не услышите от меня ни слова жалобы».
Она отвернулась, чтобы он не увидел ее разочарования.
День в Скотленд-Ярде начался рано. Вызванный в кабинет суперинтенданта, Колбек увидел утренние газеты, разбросанные по его столу. Таллис был озлоблен.
«Есть ли профессия более отвратительная и ненадежная, чем журналистика?» — спросил он, нахмурившись. «Они вливают свой яд в доверчивые умы британской общественности и искажают ее суждения. Наша пресса — не что иное, как орудие пыток».
«Я думаю, это сильное преувеличение, сэр», — сказал Колбек.
«Значит, вы не читали утренние выпуски».
«У меня не было времени, суперинтендант».
«В этой статье, — продолжил Таллис, хлопнув по газете, — предполагается, что мы причиняем широкомасштабные страдания как выжившим в авиакатастрофе, так и родственникам жертв, осмеливаясь предполагать, что нечестная игра была элементом катастрофы. Автор этой порочной статьи утверждает, что мы виновны в нечестной игре, продолжая расследование, которое ошибочно и излишне. Что вы на это скажете?»
«Нам придется заставить этого джентльмена проглотить свои слова, сэр».
«Джентльмен!» — заорал другой. «Я не вижу ничего джентльменского в этой грубой прозе. Нас крепко бьют, инспектор. Вас порочат по имени, а меня — по смыслу. Пытаясь соблюдать закон, мы подвергаемся немилосердным насмешкам».
«Я всегда игнорирую подобные осуждения», — сказал Колбек.
«Ну, я не знаю, я могу вам сказать. Редакторы газет должны иметь установленные законом ограничения. Им нельзя позволять свободно торговать лукавыми намеками и открытыми оскорблениями. Им следует запретить выставлять на посмешище столичную полицию».
«При всем уважении, сэр, это наша работа».
'Что ты имеешь в виду?'
«Делая вид, что совершаем ошибки, — сказал Колбек, — мы выставляем себя на посмешище. Единственный способ остановить это в данном случае — раскрыть преступление, лежащее в его основе».
«По данным газет, преступления нет ».
«Потом я с удовольствием прочту их, когда мы произведем арест и докажем, что оценка капитаном Ридженом крушения была поспешной и ошибочной».