Торнхилл встал и подошел к веревке звонка. Вскоре после того, как ее дернули, появился слуга. В ответ на его приказ он вывел Виктора Лиминга из библиотеки.
«Ваш сержант чрезмерно склонен к спорам», — сказал Торнхилл. «Если честно, я действительно не знаю, почему вы оба здесь. У меня все еще есть сильнейшее
сомнения по поводу всего этого дела».
«Мы здесь, чтобы спасти вашу жизнь, сэр».
«Когда вас всего двое ? Как вы вообще можете это делать?»
«Посмотрите на нас», — сказал Колбек.
Проверив, сколько людей охраняют ворота, он обошел поместье по периметру, чтобы найти точку доступа, которой он пользовался раньше. Перебравшись через забор, он столкнулся с высокой, густой изгородью и должен был пройти вдоль нее, прежде чем нашел пролом. Пробравшись через нее, он украдкой двинулся в сторону дома, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться и прислушаться. Он не увидел никого, патрулирующего территорию, и почувствовал, что ему повезло. Воодушевленный, он пополз дальше через подлесок с винтовкой за спиной. На этот раз он был уверен в успехе.
Секрет заключался в тщательной подготовке. Спрятав винтовку за тисом, он пошел налегке, пока дом, наконец, не показался в поле зрения.
Подойдя к нему сзади, он воспользовался телескопом, чтобы осмотреть террасу, где сидел Джайлз Торнхилл до первого покушения на его жизнь.
Окно, разбитое пулей, теперь заколочено, а мириады стеклянных осколков унесены прочь. Какой бы выход из дома ни выбрал Торнхилл, это был бы не тот.
Он обошел дом по широкому кругу.
Среди деревьев и кустов было хорошее укрытие. Это позволило ему приблизиться на семьдесят ярдов к главному входу. Он снова посмотрел в телескоп. Снаружи портика с соответствующими каннелированными колоннами он ожидал по крайней мере одного вооруженного охранника, но дом казался незащищенным. Единственным человеком, которого он мог видеть, был садовник, прогуливающийся по переднему двору с деревянной тачкой. Мужчина исчез за кустами. Залитый солнцем особняк Джайлза Торнхилла выглядел безмятежным и величественным.
Если он выйдет через парадную дверь, что было наиболее вероятно, Торнхилла отвезут в его личной карете в зал, где он будет выступать. Конюшня
Блок был справа. Когда машина подъезжала к портику, Торнхилла не было видно, когда он выходил из двери. Когда он входил в открытую карету, он становился целью. Этот момент был решающим. Человеку просто нужно было выстрелить с убийственной точностью, и работа была сделана.
Он переходил с места на место, прежде чем остановился на точном месте, с которого он будет стрелять. Защищенный густыми кустами, он имел прекрасный вид на передний двор. До него оставалось еще несколько часов. Он смог достать свою винтовку, отнести ее на выбранную позицию и устроиться. Поскольку ожидание предстояло долгое, он принес хлеб и сыр, чтобы поесть. На случай, если его нервы сдадут, у него была небольшая фляжка бренди, но он не думал, что это понадобится.
Был ранний вечер, прежде чем появились какие-либо признаки движения. Двери конюшенного блока открылись, и вывели лошадь. Она уже была запряжена. Двое мужчин вытащили ландо из конюшни и приладили оглобли к упряжи. Один из мужчин исчез на минуту, а затем снова появился в сюртуке и цилиндре. Он взобрался на козлы, взял вожжи, щелкнул ими и выкрикнул команду лошади.
Ландо направилось к дому. Садовник, как раз пропалывающий клумбу, помахал водителю.
Наблюдая за всем этим со своего наблюдательного пункта, мужчина держал оружие наготове.
Его сердце колотилось, а на лбу выступил пот.
Руки его слегка дрожали, и он почувствовал, что ему все-таки нужен бренди, и быстро выпил его. Он придал ему смелости и укрепил его решимость.
Наконец настал его момент. Подняв оружие, он уперся прикладом в плечо, согнул палец вокруг спускового крючка и прицелился. Прогрохотав по гравию, ландо остановилось у дома.
Последовала минутная пауза, затем открылась входная дверь, и оттуда вышла высокая фигура с одной рукой на перевязи. Он открыл дверь кареты и крепко схватился за нее, чтобы подтянуться другой рукой. В этот момент, когда Джайлс Торнхилл был полностью открыт, мужчина попытался сдержать дрожь, которая вернулась в его руки, и нажал на курок. Его
жертва рухнула в кучу.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Это был всего лишь один выстрел, но его эффект был замечательным. Человек рухнул в ландо, птицы в страхе взлетели в воздух, а лошадь встала на дыбы и потянула с такой силой между оглобель, что возница с трудом ее контролировал. Возможно, самым замечательным было то, что садовник перепрыгнул через тачку и помчался к кустам вдалеке, словно ждал сигнала. Убийца уже пустился наутек. Убежденный, что его миссия увенчалась успехом, он схватил телескоп и оружие, прежде чем убежать в подлесок.