'Где?'
«На линии Брайтона».
'Что случилось?'
«По словам Нэта, произошло столкновение двух поездов по другую сторону туннеля Балкомб. Полагаю, единственным утешением является то, что это произошло на открытой местности, а не в самом туннеле».
«И на виадуке Уз тоже», — отметила она.
«Это было бы ужасной катастрофой, Мэдди. Если бы виадук был разрушен в результате аварии, линия была бы закрыта на неопределенный срок. Никто не смог бы сесть на экскурсионный поезд до моря», — указал он. «А так наверняка будут смерти и серьезные травмы. Brighton Express шел бы на приличной скорости, а вы знаете, насколько плоха тормозная система». Он проявил вспышку гнева. «Все, о чем думают эти безмозглые инженеры, — это заставить поезда ехать все быстрее и быстрее. Давно пора кому-то придумать способ их остановить».
Он снова замолчал, и Мадлен оставила его наедине с его мыслями. Она знала, как он расстраивался, узнав о любых железнодорожных авариях. Он всегда с неприятным чувством вспоминал, насколько опасна его собственная работа. Эндрюс не раз навлекал на себя катастрофу, но всегда избегал ее. Среди железнодорожников существовало товарищество, которое означало, что трагедия на одной линии оплакивалась каждой конкурирующей компанией. Не было никакого злорадства. Что касается
LB&SCR, у Калеба Эндрюса было еще больше причин для беспокойства. У него было много друзей, которые работали в компании, и он боялся, что один или несколько из них были замешаны.
Добравшись до дома, они вошли внутрь. Встретившись с дочерью в конце смены, Эндрюс все еще был в рабочей одежде. Он снял кепку и плюхнулся в кресло.
«Я приготовлю ужин», — предложила Мадлен.
«Не для меня».
«Тебе нужно что-нибудь съесть, отец. Ты, должно быть, умираешь с голоду».
«Я не мог ничего трогать, Мэдди», — сказал он с гримасой. «Не думаю, что смогу удержать это внутри. Просто оставь меня в покое, хорошая девочка. У меня слишком много мыслей на уме».
Поздним вечером Роберт Колбек прибыл в дом и был рад увидеть свет в гостиной. Заплатив водителю такси и отправив его восвояси, он постучал в дверь. Когда ее открыла Мадлен, она издала спонтанный крик восторга.
«Роберт! Что ты здесь делаешь?»
«Сейчас», — сказал он с теплой улыбкой, — «я наслаждаюсь этим удивлением на твоем лице». Он подарил ей символический поцелуй. «Мне жаль, что я так поздно появился на твоем пороге, Мадлен».
«Ты всегда будешь желанным гостем», — сказала она, отступая, чтобы он мог войти в дом. Она закрыла за ним входную дверь. «Как приятно видеть тебя так неожиданно».
«Добрый вечер, мистер Эндрюс», — сказал он, снимая цилиндр.
Машинист, погруженный в раздумья, даже не услышал его.
«Вы должны извинить отца», — прошептала Мадлен. «Он был расстроен известием об аварии на линии Брайтона. Давайте пройдем к
«На кухню, ладно?»
«Но именно случайность привела меня сюда», — объяснил Колбек. «Так уж получилось, что я только что вернулся с места».
«Что это?» — спросил Эндрюс, услышав его на этот раз и мгновенно встав со стула. «Вы знаете что-нибудь о катастрофе?»
«Да, мистер Эндрюс».
«Расскажи мне все».
«Сначала поприветствуй Роберта как следует», — упрекнула Мадлен.
«Это важно для меня, Мэдди».
«Я ценю это, мистер Эндрюс», — сказал Колбек, — «и именно поэтому я пришел. Если бы мы все могли сесть, я был бы рад предоставить вам все подробности. Я не думаю, что вам следует слушать их стоя».
'Почему нет?'
«Просто сделай так, как предлагает Роберт, отец», — сказала Мадлен.
«Ну?» — настойчиво спросил Эндрюс, возвращаясь на свое место.
Сидя на диване, Колбек глубоко вздохнул. «Это было лобовое столкновение», — сказал он им. «Шесть человек погибли, десятки получили тяжелые ранения».
«Знаете ли вы, кто был на подножке в тот момент?»
«Да, мистер Эндрюс. Машинистом балластного поезда был Эдмунд Ливерседж. Его кочегаром был Тимоти Парк».
Эндрюс покачал головой. «Я никого из них не знаю».
«В данный момент их семьям сообщают об их смерти».
«А как насчет экспресса?»
«Пожарный был единственным выжившим на подножке. Он успел выпрыгнуть до столкновения. Его зовут Джон Хеддл».
«Хеддл!» — повторил другой. «Это маленькая обезьянка. Я помню его, когда он был уборщиком в LNWR. Он всегда попадал в неприятности. В конце концов его уволили». Он почесал бороду. «Значит, он все-таки чего-то добился, не так ли? Молодец. Я никогда не думал, что Джон Хеддл станет пожарным».
«А как же водитель?» — спросила Мадлен.
«Похоже, он погиб мгновенно», — сказал Колбек.