Крепкий, прямой и среднего роста, этот человек был безупречно хорошо одет. Его густая борода из черных вьющихся волос была тронута сединой. В его глубоком голосе слышался хриплый властный оттенок.
«Сколько еще вам нужно?» — потребовал он.
«Я пока не поймал его в нужном месте, сэр», — сказал Чиффни.
«Всякий раз, когда я его видел, он был с другими людьми».
«То же самое было и вчера твоим оправданием».
«Я не хочу стрелять не в того человека».
«Судя по тому, как идут дела, я сомневаюсь, что ты будешь кого-то расстреливать. Что тебя сдерживает, мужик? Ты поклялся мне, что сделаешь все ради денег, но продолжаешь меня подводить».
«Я не подвел тебя, когда организовал ту аварию», — сказал Чиффни, нащупывая одобрение. «Если бы меня поймали, когда я отрывал этот поручень, я бы сейчас сидел в тюрьме и ждал петли. Я сильно рисковал ради тебя».
«И ты получил заслуженное вознаграждение».
«Это не моя вина, что он не погиб, когда столкнулись поезда».
«Возможно, и нет», — сказал мужчина, — «но это твоя вина, что он все еще жив. Я дал тебе оружие, я научил тебя стрелять из него и я показал тебе, где именно он живет. И все же ты провел большую часть этих двух дней в Брайтоне, затаившись в засаде, но был слишком труслив, чтобы нажать на курок, когда увидел его».
Чиффни был оскорблен. «Я не трус, сэр».
«Тогда почему вы не выполнили приказ?»
«Трус не свел бы экспресс с рельсов так, как это сделал я.
Трус не взялся бы за эту работу изначально. У меня есть свои недостатки, сэр, — видит Бог, они у меня есть, — но нет никого, кто мог бы назвать Дика Чиффни трусом. Он ударил себя в грудь. — Я никогда в жизни не уходил от драки.
«Ты сейчас не в драке», — сказал мужчина. «Это гораздо серьезнее, чем разбить кому-то нос. Это требует смелости. Я начинаю думать, что у тебя ее нет».
«Это гнусная ложь!»
«Тогда делай то, за что я тебе плачу».
Они были на тихой улице, где и договорились встретиться. Дик Чиффни все еще нес винтовку и телескоп в мешковине. Заехав туда в ловушке, его товарищ остался в машине. Проблема для Чиффни заключалась в том, что обвинение против него содержало больше, чем крупицу правды. Его мужество действительно пошатнулось. В течение двух дней у него было несколько возможностей застрелить свою жертву, но его палец всегда колебался на курке.
Что-то остановило его от выстрела. Подстраивая крушение поезда, он знал, что несколько человек погибнут, а многие получат тяжелые ранения.
Но их индивидуальные судьбы нисколько его не беспокоили, потому что он не был там во время катастрофы. Хладнокровно застрелить кого-то и наблюдать, как он умирает, было не так-то просто. К своему смущению, Чиффни обнаружил проблеск совести, которого никогда не было раньше. С жертвой на виду, он был скован чувством вины.
Его работодатель не был готов терпеть дальнейшие задержки.
«Время уходит, Чиффни, — предупредил он. — Если к концу дня он все еще будет жив, наш контракт будет недействительным».
«Но мне нужны эти деньги, сэр», — взмолился Чиффни.
«Тогда заслужите это».
«Я не смогу к нему приблизиться, если он останется дома».
«Сегодня вечером он этого не сделает», — сказал мужчина. «Я сделал за тебя твою работу и узнал, что в течение часа он отправится в ратушу».
Где-то по пути вы должны будете его убить.
«Да, сэр, клянусь, что сделаю это».
"Вам не понадобится винтовка. Я хочу, чтобы вы подошли достаточно близко, чтобы убедиться".
Застрели его из пистолета. Он протянул руку. «Я возьму винтовку».
«А как насчет телескопа, сэр?»
«Вам это может понадобиться».
Чиффни потянулся к мешковине, чтобы вытащить телескоп, а затем передал винтовку. Мужчина положил мешковину в ловушку. Чиффни был обеспокоен. Его руку вынуждали, и это беспокоило его. Он предпочел бы стрелять с расстояния, чтобы легче было скрыться после происшествия. Приближение к жертве представляло проблемы, но их нужно было преодолеть. Он дал слово Джози Марлоу и не мог отступить от него. Она ожидала, что он вернется с достаточным количеством денег, чтобы изменить их жизнь. Мысли о Джози помогли развеять его опасения.
«Я сделаю это, сэр», — поклялся он. «Я снесу этому ублюдку голову».
Джози Марлоу сомневалась в своем решении приехать в Брайтон в тот день. Поддавшись непреодолимому побуждению, она не потрудилась рассмотреть его последствия. То, что она считала идеальной маскировкой, также было серьезным препятствием. Джози была одета в траур вдовы. Черная с головы до ног, она завоевала уважение и сочувствие всех, кого встречала, но она не смогла сделать ничего из того, что запланировала. Было бы неподобающим для скорбящей вдовы весело прогуливаться по набережной, а тем более идти на пляж или гулять по пирсу более чем в тысячу футов от моря.