«Но посмотрите, что произошло потом. Мистер Торнхилл позаботился о том, чтобы в газетах о вас написали гадости, и он доложил о вас епископу. Вас предупредили».
«Я потерял счет тому, сколько раз епископ предупреждал меня, и смею сказать, что он делал это и раньше. Бывают моменты, когда Церковь Англии должна высказаться, миссис Эшмор. Мы не должны стоять в стороне, когда избранный член парламента использует свое положение для разжигания ненависти и искажения сознания людей. Мы должны бороться с такими фанатиками, как Торнхилл». Он взял ее за руку и сжал ее. «Извините», — мягко сказал он. «Я не должен был утомлять вас своими мнениями. Вы и так уже хорошо их знаете».
«Я их знаю и уважаю, — сказала экономка, — но иногда они меня беспокоят».
Эллен Эшмор была встревожена. Хотя она восхищалась ректором за его прямоту, она боялась ее последствий. Он постоянно получал строгие выговоры от епископа и призывал его исправить свое поведение. Только этим утром декан пришел, чтобы снова увещевать его.
Услышав, как двое мужчин спорят, экономка не удержалась и приложила ухо к двери гостиной. Хотя она не могла уловить каждое слово, она услышала достаточно, чтобы встревожиться. Декан отчитывал Фоллиса за статью, которую он написал о том, что он считал недостатками Церкви. Если он не отречется, ректору Св. Дунстана пригрозили лишением его приюта.
«Мне бы не хотелось уезжать отсюда», — призналась она.
«Нет никаких причин, по которым ты должна это делать», — заверил он ее.
Она болезненно улыбнулась. «Когда умер мой муж, — вспоминала она, — я думала, что никогда больше не буду счастлива. Но вы спасли меня, мистер Фоллис. Вы научили меня, что я должна жить дальше. Это было почти так, как если бы я умерла, а вы вернули меня к жизни. Я никогда этого не забуду».
«Я был щедро вознагражден за оказанную мне услугу».
«Я сделаю для вас все , сэр. Вы должны это знать».
«Вы были скалой, миссис Эшмор», — сказал он. «Для меня вы гораздо больше, чем просто домохозяйка. Вы друг, товарищ, нянька, и я не знаю,
что еще. Когда мир отворачивается от меня – или когда епископ увещевает меня – у меня всегда есть ты, чтобы предложить любовь и поддержку. Это очень много значит для меня.
Она была глубоко тронута. «Спасибо», — сказала она.
«Ваша преданность воодушевляет».
«Я никогда не хочу покидать это место».
«Нам обоим придется уйти однажды», — весело сказал он, — «когда старость не позволит мне подняться на эту кафедру. Этот приходской дом был для меня источником постоянной радости, но это не будет длиться вечно. Со временем мне придется уйти на пенсию».
«Куда вы поедете, сэр?» — спросила она с опаской. «Я знаю, что у вас есть дом в Лондоне и что у вас здесь есть недвижимость. Вы останетесь в Брайтоне?»
Фоллис был поражен сочетанием нежности и надежды в ее глазах.
В пределах своих ограничений она была для него находкой. Когда он потерял свою предыдущую экономку, Фоллис не думал, что когда-либо найдет кого-то столь же совместимого и понимающего. В Эллен Эшмор он сделал именно это.
Сняв шляпу, он положил ее на стол, затем взял ее за плечи и притянул к себе.
«Куда бы я ни пошел, — пообещал он, — ты пойдешь со мной».
«Вы это серьезно?» — воскликнула она с восторгом.
«Конечно, я люблю тебя. Мы столько всего пережили вместе, что я никогда с тобой не расстанусь. Ты моя , Эллен, и всегда будешь моей».
Затем он поцеловал ее в губы.
Дик Чиффни был полон решимости не потерпеть неудачу в этот раз. На кону было слишком много. Все, что ему нужно было сделать, это сделать один выстрел и скрыться.
Это было бы несложно. Ратуша была близко к переулкам,
лабиринт проходов, построенный еще в семнадцатом веке.
Чиффни ознакомился с кварталом. У здания муниципалитета будет много людей, но в суматохе, вызванной выстрелом, он был уверен, что сможет уйти через Лейнс. Его работодатель будет там, чтобы наблюдать за убийством. Как только он увидит, что жертва мертва, он встретится с Чиффни на железнодорожной станции и заплатит ему оговоренную сумму. Эти двое мужчин больше никогда не увидятся.
Одно преступление могло обеспечить будущее Чиффни. Пока толпа все еще толпилась вокруг мертвеца у здания муниципалитета, он бежал за экспрессом. Вернувшись в Лондон, он осыпал Джози Марлоу деньгами. Она наконец-то признала, что то, что он делал, было на благо им обоим. Любые сомнения относительно способа получения его оплаты теперь исчезли. Чиффни и она были сообщниками, привлеченными похотью и объединенными чьей-то смертью.
Они были хорошо подобраны.
Люди уже начали прибывать на встречу. Возле ратуши, великолепного здания с классическим фасадом, висел плакат с именем Джайлза Торнхилла. Десятки горожан хотели узнать его мнение о будущем Брайтона. С появлением железных дорог он стал гораздо большим и более шумным местом, чем прежде, в теплые месяцы его заполняли отдыхающие. Было много жителей, которым не нравился этот регулярный приток тех, кого они считали низшими слоями, и они задавались вопросом, может ли их член парламента что-то с этим сделать.