«Он уже пришел, Виктор?» — спросил он. «Чифни здесь?»
«Нет, сэр».
«Тогда он появится в любую минуту. Он только что застрелил преподобного Фоллиса».
'Никогда!'
«Чифни, судя по всему, сбежал пешком, так что я, должно быть, догнал его на такси. К тому же, он не побежит сюда всю дорогу, чтобы не вызвать подозрений».
«Откуда мы знаем, что он приедет на станцию?»
«Джози Марлоу ждет его. Держу пари, именно поэтому она сегодня в Брайтоне». Он огляделся. «Давайте разделимся, чтобы ему пришлось пройти между нами».
«Да, инспектор», — сказал Лиминг, обрадованный перспективой действий.
«Не двигайся, пока я не подам сигнал. Если повезет, он даже может связаться со своим заказчиком. Мы можем арестовать их обоих».
«У мистера Таллиса еще могут быть хорошие новости из Брайтона».
«Займи свою позицию, Виктор, и будь очень осторожен».
'Почему это?'
«Чиффни вооружен».
Они расстались и двинулись по обе стороны от входа. Оба стояли спиной к Джози, так что не было никакой опасности, что их узнают. Люди устремлялись на станцию и направлялись к своим платформам.
Никто из них не понял, что должно было произойти. Детективам не пришлось долго ждать. Когда все больше людей собралось на конечной остановке, Колбек и Лиминг оба заметили крепкого мужчину с загнанным взглядом.
выраженное косоглазие и отвратительное лицо не оставили никаких сомнений. Это был Дик Чиффни.
Они позволили ему пройти мимо них на станцию. Он был напряжен и взволнован, оглядывался с большой тревогой, как будто ожидая увидеть кого-то. Детективы не могли понять, почему он проигнорировал Джози Марлоу и почему она не попыталась заговорить с ним. Интерес Чиффни был к кому-то другому, но этого человека нигде не было видно. Он пришел в отчаяние, перешел на рысь, обыскивая каждый угол станции, в спешке натыкаясь на людей. Когда он петлял обратно к входу, Колбек и Лиминг увидели, как пот блестит на его лице.
Джози Марлоу уже была на ногах, наблюдая за ним так же пристально, как и детективы, но не решаясь подойти к нему. Видя, в каком он был мучительном состоянии, она сдержалась. Когда она услышала, как другой поезд лязгнул к станции, она оглянулась через плечо. Чиффни тоже это заметила, разрываясь между желанием найти кого-то и необходимостью сбежать из Брайтона.
Колбек ждал достаточно долго. Кого бы Чиффни ни ожидал, его там явно не было. Пришло время нанести удар.
Колбек подал сигнал, и оба детектива начали двигаться к Чиффни. Их решимость была столь очевидной, а их походка столь целенаправленной, что они выдали себя. Врожденное чувство выживания заставило Чиффни поднять на них глаза. Он был убийцей в бегах, и он знал, что его нельзя поймать. Когда они приблизились на десять ярдов, он вытащил пистолет и размахивал им.
«Не подходи, — сказал он, — или я выстрелю».
«Вы не сможете убить нас обоих одной пулей», — спокойно сказал Колбек. «В любом случае, вы не можете стрелять прямо, мистер Чиффни. Вам удалось попасть только в плечо преподобного Фоллиса».
Чиффни был в панике. Они не только знали его имя, они знали о его преступлении. Хуже всего то, что он не убил свою цель. Это объясняло, почему человека, который его нанял, там не было. Он никогда не заплатит Чиффни
за неумелое убийство.
Колбек протянул ладонь. «Передайте пистолет, сэр», — сказал он.
«Если ты подойдешь ближе, — предупредил Чиффни, — я тебя убью».
«Я очень сомневаюсь, что у вас было время перезарядить оружие, пока вы спешили сюда.
Итак, ты собираешься отдать его нам или нам забрать его у тебя?
Чиффни беспомощно посмотрел на оружие, убеждаясь, что оно не заряжено. Когда он увидел, что Лиминг идет вперед, он бросил в него пистолет и попал ему в грудь. Сержант отшатнулся от боли. Колбек оставался достаточно долго, чтобы убедиться, что Лиминг не получил серьезных ранений.
Затем он поднял глаза и увидел убегающего Чиффни. Сбросив цилиндр, Колбек бросился в погоню. Он преследовал не просто человека, который застрелил Эзру Фоллиса. Он преследовал бессердечного негодяя, который намеренно устроил крушение поезда, приведшее к многочисленным смертям. Это придало ногам Колбека дополнительную скорость.
Толпа расступилась, когда двое мужчин промчались через станцию. Понимая, что его скоро могут поймать, и устав от своего предыдущего бега по Лейнс, Чиффни попытался ускользнуть от Колбека, спрыгнув на рельсы. Он не обращал внимания на тот факт, что приближающийся поезд теперь мчался к платформе. Джози Марлоу слишком ясно увидела опасность. Откинув вуаль, она закричала во весь голос.
«Берегись, Дик, поезд приближается!»