Интерьер внутри дома был раритетным: сохранившиеся обои восемнадцатого и девятнадцатого века украшали стены со старинными картинами. Мебель была так же антикварной, за исключением стильных предметов, приобретенных Мадлен. Из гостиной, где салатовые обои с изящными деревьями и яркими птицами превращали ее в райский сад — анфилада двух небольших комнат вела в овальную столовую с огромной хрустальной люстрой над длинным столом.
— Это ведь целое состояние! И такое прекрасное! Мадлен, тебе нужно пойти на курсы реставраторов мебели. Этим ты сэкономишь целую кучу денег. — Посоветовала практичная Кэтти.
— Мне хотелось бы осмотреть сарай, где произошел пожар — по-деловому произнес Алекс.
— А мне — обсудить с тобой нашу завтрашнюю фотосессию. — Обратилась к подруге с горящими глазами Кэтти, дух творчества которой уже завладел.
— Может быть, я покажу вам главную площадь с памятником Ришелье и его дворец? Но сначала проведу в ваши комнаты на втором этаже и, пожалуйста, не сопротивляйтесь. Никаких отелей. Вы — мои гости. — Сразу четко выразила свою мысль Мадлен.
После того, как друзья распаковали свои вещи и обустроились в старинных спальнях, они спустились вниз, и Мадлен показала им свою гордость — кухню. Большое просторное помещение находилось в задней части дома и имело отдельную дверь, выходящую в сад с розарием. Мадлен положила плитку возле выхода, обустроив, таким образом, террасу. По ее периметру стояли все те же деревья в серых квадратных деревянных кадках, украшающие весь городок. Французы придерживались стиля, и городская администрация большими штрафами заставляла поддерживать эту хорошую традицию.
Главной достопримечательностью кухни был огромный очаг-камин, характерный для средневековой Франции. Над ним на полках располагалась старинная медная утварь. Эту коллекцию семнадцатого-восемнадцатого веков разбавляли современные медные изделия в стиле ретро — кофеварки и кружки. Мадлен с гордостью показала свое кухонное богатство и тут же стала варить кофе на современной электро-плите. В большом двух дверном стильном холодильнике с блестящей металлической поверхностью, аккуратно стояли на полках продукты и печеный бисквит — забота домработницы и предусмотрительность Мадлен.
— Воры здесь так же побывали? Какие комнаты их особенно интересовали? — Спросил Алекс, мысли которого были заняты построением схем причинно следственных связей, связанных с бедами Мадлен.
— На кухне их не было. Была перерыта вверх дном библиотека на первом этаже. Я вам ее покажу. Так же — спальни, гардероб и обшарены все мезонины и чердак.
— Что-нибудь было взято из вещей?
— В том-то и странность, что ничего. Ведь любая картина в гостиной или столовой стоит большую сумму денег.
— Одно из двух — или воры не знали ценности вещей или перед ними была поставлена совершенно другая задача. — Алекс замолчал, задумавшись, а две пары глаз одновременно уставились на него.
Сцену молчания неожиданно разрядил прозвучавший женский грудной голос. Сказанная фраза на английском языке, заставила одновременно задуматься и восхититься умом неожиданно появившейся гостьи:
— Возможно, они искали то, о чем не знает сама Мадлен?!
— О, мадам Бенуа! Рада, что Вы зашли. Знакомьтесь, это мои друзья. — Мадлен представила их друг другу.
— Можно просто — Клер, — подала сухую изящную руку в широких браслетах соседка Мадлен.
С трудом верилось, что перед ними женщина шестидесяти восьми лет. Внешне она выглядела на сорок пять. Стройная, с накаченными мышцами рук и ног, стильная мадам была воплощением настоящей француженки. Она блистала не только ухоженной внешностью (хотя ее нельзя было назвать красавицей), но и умом, знанием языков и интересом ко всему новому. Клер водила автомобиль, делала посты в Фейсбуке. Ее интересовали последние новинки современной техники, как и показы от кутюр ведущих Домов моды. Кроме того, когда-то мадам Бенуа, была вхожа в богемную среду Парижа. Перечень ее знакомых из мира кино, моды, писательской среды, мог повергнуть в ностальгический шок белой зависти любого ценителя прекрасного. Хотя Мадлен и рассказывала о своей соседке, однако личное знакомство превзошло все ожидания Кэтти и Алекса.
Послеобеденное солнце было ласковым, и Мадлен предложила выпить кофе с бисквитом на террасе. Она накрыла белую скатерть на стол, принесла фарфоровую старинную посуду и кофейник. Плетеные кресла с мягкими подушечками для сиденья вынесли из кухни. Пахло кофе и розами. В саду пел соловей и щебетали на разные голоса птицы. В такие моменты хочется, чтобы время замедлило свой бег.