— Вернувшись из Суздаля, я на одной вечеринке высказал вслух идею о мумиях, и Шекельграббер за нее уцепился. Я навел справки. Все видели в Ване богатого дурака. Богатого по советским меркам. Он недавно приехал из Америки и машины ГАИ принимал за такси, тормозил и удивлялся, когда его били. Кстати, такси он принимал за персональные машины великих шахматистов. Это был настоящий спонсор, без обмана, и мы быстро ударили по рукам… А Поглощаева я знал поверхностно, он заведовал снабжением в нашем институте, но мог и бухгалтером. Упирался он долго, все озирался, как бы чего: все-таки гарантированная бедность лучше, чем богатая неизвестность, — но после первых клиентов уволился. Мы разделили функции: мне досталась реклама, Шекельграбберу — платить деньги, а Поглощаеву — оформление документов и поиски подходящего морга. Пока мы обустраивались, Горчицын, чтобы не терять время, тренировался на кошках. Ведь древние египтяне мумифицировали не только людей: кошек, крокодилов, ибисов, быков, ихневмонов, — а питались тростником. Но это их дело.
— Кто привел Горчицына в фирму?
— Этого паразита? Он — поглощаевский знакомый.
— Кувыркалкину?
— Я, — ответил Кашлин. — Встретил в метро и позвал за собой. А медсестры и до нас в морге работали.
Мне показалось, что Кашлин дозрел до откровенной беседы.
— Ладно, а теперь говорите, что вы хотели, — предложил я.
— То есть? — не понял он.
— Ну не напиться же вы сюда пожаловали!
— Именно напиться. Когда я работал в институте, нам почему-то выдавали спирт на производственные нужды, вместо авторучек. Наверное, потому, что вечно пьяным неловко просить прибавки к зарплате. А теперь, после смерти Шекельграббера, мне и душу отвести не с кем… Кстати, какой левша разукрасил ваш правый глаз?
— Правда, левша. А я сам не сообразил из-за зеркала!..
Я уже давно не отмечал дни недели в памяти, но теперь, как бы состоя при конторе, сунул нос в календарь и вычислил субботу. Пришлось кое-что менять в планах, учитывая выходной.
Когда я печатал фотографии «подельщиков», позвонила Кувыркалкина. Я велел ей немедленно приехать. "С удовольствием!" — ответила она и через час уже стояла на пороге.
— Муж подбросил, что ли?
— Почему вчера не появился? — укорила она вопросом.
— Отмокал, — ответил я и показал синяк под глазом.
— Кто же тебя так приложил, сыщик?
— Думаю, муженек твой, — укорил я ответом.
— Шутишь! Его пятиклассник уроет.
— Лучше сообрази: мог Опрелин нанять ребят или позвать друзей, чтобы рассчитаться за рога, не отходя от кассы? — Черт, из меня уже Квочкин лезет!
— Нет, — сказала Кувыркалкина. — И нанять не мог, и друзей у него таких нет, и не стал бы — трус он.
— Но собутыльники-то у него есть! — решил я. — Не замечала, нет ли среди них левши?
— Я не смотрю, какой рукой они стакан держат, — сказала Кувыркалкина. — Кстати, принесла тебе список клиентов. Разглашаю коммерческую тайну.
— Брось на стол, потом посмотрю, — ответил я…
Часа через два Кувыркалкина промурлыкала в ухо:
— Пойдем в ресторан.
— У меня вечер занят, — пришлось соврать. — Лучше вспомни, что случилось необычного за неделю и после убийства Шекельграббера.
— Я и вчера, что было — плохо помню, — ответила она.
— А я помогу: было Рождество, потом старый Новый год. Наверняка вы отмечали всей фирмой.
— Да. Я собирала стол на Рождество в офисе, но сидеть рядом с Горчицыным не могла. Как представила, что он за стенкой с трупами вытворяет, так чуть не стошнило. Я рано ушла с Шекельграббером.
— Куда?
— Поехали к Размахаевой и там сели гулять по-новой.
— Кто еще был?
— Югослав один, Терентьевич.
— И вы поиграли в шведскую семью?
— Что ты! — довольно искренне ответила Кувыркалкина. — Терентьевич такой принципиальный. К тому же он безнадежно влюблен в Размахаеву. У него Шекельграббер весь вечер комом в горле стоял.
— По моим наблюдениям, Размахаева вполне могла угодить обоим, не поступившись совестью.
— Я же говорю, Терентьевич — настоящий мужик. Ему — либо все, либо ничего.
— Что ж этот Терентьевич-настоящий-мужик у нас делает в трудную для Югославии годину: оружие на военных объектах ворует или нефть контрабандно закупает?
— Ну что-то он, конечно, делает. Деньги у него есть. Вот и мне два газовых пистолета подарил на Рождество. Кстати, я принесла тебе, как обещала.
"Господи! — подумал я. — Хоть бы один безденежный иностранец попался! Просто так, для разнообразия. Чтоб совсем дураком себя в собственной стране не чувствовать".