«Вы должны попытаться справиться без него», — тихо сказала Верити. «Все изменится, когда человека, который его убил, поймают и повесят. Пол уверен, что инспектор Колбек выследит его, сколько бы времени это ни заняло».
Кэтрин была напугана. «Я боюсь похорон».
«Но вам не придется туда идти, и мне тоже».
"Не в этом суть, Верити. Когда наступит день, я остро осознаю, что дорогой мне человек, с которым я разделила свою жизнь, будет
«Закопана в землю. Я буду как Ее Величество, Королева. Мне придется провести остаток жизни в трауре по мужу, который значил для меня все».
Королева Виктория, невысокая, полная дама в черном, сидела за своим столом. Перед ней лежало более дюжины писем. То, которое она сейчас писала, было адресовано старшему из ее девяти детей. Закончив его, она откинулась назад, чтобы прочитать его. Гвендолин Кардус шагнула вперед.
«Я не знаю никого, кто писал бы столько писем, как вы, Ваше Величество», — сказала она.
«Это и удовольствие, и обязанность, Гвендолин. Помимо всего прочего, это занимает мой разум».
Она взглянула на газету в руке другой женщины. «Это экземпляр The Times ?»
'Да, это.'
«Дай-ка мне взглянуть», — сказала Королева, протягивая руку.
«Прежде чем вы это прочтете, боюсь, мне придется сообщить вам печальную новость».
'Ой?'
«Джайлс Бланшар умер».
«Никогда! Он слишком молод и полон жизни. Всякий раз, когда он приезжал в Osborne House, он был полон жизненной силы. Мой дорогой муж всегда отмечал это».
«Боюсь, что мистер Бланшар умер не естественной смертью. Его убили».
«Убиты?» Лицо королевы побледнело. «Неужели это правда?»
«Я не могу рассказать вам все подробности», — сказала Гвендолин, — «потому что я была слишком расстроена, чтобы прочитать статью полностью. Я поняла, что мы больше никогда его не увидим. Я знаю, как вы с принцем Альбертом его любили. В данных обстоятельствах, возможно, будет лучше, если вы не будете читать все подробности его убийства».
«Ничто не остановит меня от этого». Она протянула властную руку, и Гвендолин вложила в нее газету. «Я хочу знать правду. Когда у меня будут факты, я напишу письмо с соболезнованиями его жене и немедленно его доставлю. Потерять любимого мужа естественным путем — это уже само по себе больно, но услышать это
«Твой спутник жизни убит… это, должно быть, почти невыносимо. Ты не согласна, Гвендолин?»
«Да, я так считаю», — сказал другой. «Мое сердце с миссис Бланчард и ее семьей».
Когда он снова поднялся на борт парохода, чтобы отправиться на остров Уайт, Колбек был рад увидеть Брендана Малрайна на дежурстве. Ирландец сопровождал пассажиров на борт судна. Только когда пароход отошел от пирса, Колбек смог поговорить со своим другом.
«Я понимаю, почему ты любишь эту работу, Брендан», — сказал он. «Тебе хоть немного удаётся дышать чистым воздухом. В Лондоне его очень мало».
«Иногда в этом месте воняло невыносимо, как и в цирке».
«Казалось, вы чувствовали себя там как дома».
«Долгое время все было хорошо, но вы меня знаете. Я перекати-поле.
«В любом случае, — продолжал он, — как продвигается расследование? Вы добились какого-нибудь прогресса?»
«Трудно сказать», — ответил Колбек. «Сегодня утром мы собрали кое-какую полезную информацию, но она не приближает нас к убийце. Я собираюсь снова увидеть сына мистера Бланчарда. Он заслуживает того, чтобы его держали в курсе событий, и у меня есть к нему много вопросов».
«Желаю вам удачи. Охота на убийцу всегда зажигала во мне огонь. Я не испытываю такого волнения, когда работаю на пароходе».
«Вы когда-нибудь встречались с Полем Бланшаром?»
«Да, было — один или два раза. Он просто более молодая версия своего отца. Хотя, справедливости ради, он не сказал ничего злобного об ирландцах. Он просто проигнорировал меня».
«Он меня озадачил, Брендан».
'Почему?'
«Его отца убили ужасным образом, но он не проявил никакого настоящего сочувствия».
«Он бизнесмен. Единственное, что для него важно — это получение прибыли».
«В каком-то смысле он это сделал», — сказал Колбек. «Он собирается взять на себя управление процветающим бизнесом. Я подумал, что он мог бы уделить немного времени, чтобы пролить слезу по
его отец.
«Такие люди никогда не плачут», — сказал Малрин. «В любом случае, я желаю вам всего наилучшего. О, и у меня есть к вам просьба».