«Мой тесть хорошо знал жертву», — вспоминает он. «Его звали Фрэнк Пайк, и он впервые управлял Brighton Express. Когда его поезд сошел с рельсов, он отказался его покидать. Вместо того чтобы спрыгнуть в безопасное место, он остался на подножке и погиб, когда его локомотив столкнулся с балластным поездом, который двигался ему навстречу».
«Я помню этот случай, сэр. Его пожарный успел выпрыгнуть в безопасное место».
«Я бы не назвал это безопасностью, Виктор. Пожарный Джон Хеддл с тех пор мучается воспоминаниями об аварии. По словам моего тестя, он отказался снова ездить на подножке. Фактически, вскоре он вообще ушел с железной дороги и теперь работает торговцем углем».
«Я его не виню, сэр. Если бы я выжил в такой катастрофе, мне бы до конца жизни снились кошмары».
«Вы пережили множество других кризисов, — сказал Колбек, — но вы не теряете из-за них сон».
«Это другое. Я люблю гоняться за злодеями. Если это означает, что я получу несколько синяков по пути, пусть так и будет. Боль очень быстро утихает. Ну, посмотрите на мое лицо».
Колбек улыбнулся. «Честно говоря, я стараюсь этого не делать».
«Двое мужчин, которые напали на меня, дрались как тигры, но один из них в итоге получил сломанный нос, а другой лишился нескольких зубов. Я с большим удовольствием надел на них наручники после того, как вырубил их обоих».
«Им это поделом. Они были настолько глупы, что напали на тебя, Виктор».
«Я ношу эти шрамы с гордостью».
Они услышали свисток, и поезд тронулся. Краем глаза Колбек заметил кого-то на платформе, спешащего к выходу. Сначала он, казалось, узнал этого человека, но потом передумал. Лиминг увидел замешательство на его лице.
«Что-то не так, сэр?»
«Я совершил ошибку, вот и все».
«Тогда это очень редкий случай».
«Мне показалось, что я узнал человека на платформе, — сказал Колбек, — но я ошибался».
«Как ты думаешь, кто это был?»
«Найджел Бакмастер, этот выдающийся актер и менеджер».
Лиминг рассмеялся. «Слава богу, это был не он».
«Почему ты так говоришь?»
«Потому что у нас и так полно дел с Джайлсом Бланшаром. Мы не хотим иметь дело еще и с Бакмастером. Он доставил нам массу неприятностей».
«У меня остались о нем более приятные воспоминания», — сказал Колбек. «Однако это не повод для беспокойства. Поразмыслив, я уверен, что это был не он».
Высокий, худой и приковывающий взгляд, Найджел Бакмастер был одет в черный плащ, который развевался вокруг него, когда он выходил из вокзала. Его лицо было наполовину скрыто широкополой черной шляпой. Длинные темные локоны, теперь отороченные сединой, выбивались из-под шляпы. Пройдя к стоянке, он забрался в ожидавшую его кабину и отдал громкую команду.
«Королевский театр!»
«Да, сэр», — сказал извозчик, дернув поводья, чтобы привести лошадь в движение.
«И поторопитесь!»
«Я доставлю вас туда в кратчайшие сроки, сэр».
Бакмастер просиял, поднял царственную руку и помахал невидимой толпе.
Верити Бланчард знала, что лучше не прерывать мужа, когда он занят. Работа была на первом месте в их браке. Прошло несколько часов, прежде чем он вошел в гостиную и увидел ее сидящей там.
«Я думал, ты присматриваешь за мамой», — сказал он.
«Она очень устала, Пол. Она хотела спать».
«Тогда вы были правы, позволив ей это сделать».
«У вас есть минутка?» — спросила она почти робко.
«Только если это касается важного вопроса».
«О, это так».
«Тогда я останусь и послушаю». Он опустился в кресло напротив нее. «Ну, а в чем, собственно, проблема?»
«У меня был довольно неприятный разговор с твоей матерью».
'Что ты имеешь в виду?'
Она колебалась. «Мне неловко тебе говорить».
'Почему?'
«Ну, это было так неожиданно. Мы были в середине разговора, когда она внезапно впала в транс. Как будто меня там не было. Я подумал, стоит ли мне тихонько выскользнуть из комнаты, поэтому я нежно коснулся ее руки в знак прощания. Однако прежде чем я успел уйти, она вышла из транса и извинилась передо мной за то, что так отключилась».
«Каково было ее объяснение?»
«Твоя мать сказала, что воспоминания внезапно нахлынули на нее».
«Это неудивительно, учитывая обстоятельства».
«Большинство из них были счастливыми воспоминаниями, — сказала Верити, — но некоторые — нет».
Бланшар поморщился. «Она сказала тебе, почему?»
«Нет, это просто… осталось в воздухе».
«Тогда я должен забыть обо всем этом, моя любовь. Те таблетки, которые ей дали, сбили ее с толку. Я сам вел с ней странные разговоры. Не обращай внимания на то, что сказала Мать».