«Но она говорила мне что-то важное, Пол, что-то, что, как она чувствовала, я должен был знать».
Он напрягся. «У моих родителей был очень счастливый брак, Верити».
«Это не то, что твоя мать пыталась мне сказать».
Пол был взволнован. «Ну, вам, возможно, будет интересно узнать, что она рассказала мне нечто совсем иное. Мать рассказала мне, в стольких словах, что они с отцом были счастливы вместе. Вот почему его смерть оказала на нее такое разрушительное воздействие. Брак, которым они оба наслаждались, был уничтожен в купе поезда поздно вечером
ночь. Она души в нем не чаяла, Верити, — сказал он, повысив голос. — Ты что, не слышишь, что я тебе говорю? Это был брак, заключенный на небесах.
«Нет нужды кричать».
«Я не позволю тебе критиковать моих родителей».
«Я никого не критикую», — ответила она. «Я просто говорю вам то, что мне сказали. Разве вы не понимаете? Возможно, ваша мать сочла нужным намекнуть, что в их браке были… ну, трудности».
«Это исключено», — сердито сказал он.
«Я не имел права ее об этом спрашивать, но, возможно, вам стоит это сделать».
«О чем, ради Бога, ты говоришь?»
«Если между ними были неловкие моменты, — утверждала она, — это могло бы как-то повлиять на то, что с ним произошло. Это объяснило бы, почему ваш отец проводил так много времени вдали от нас».
«Ни слова больше!» — приказал он. «Этот разговор закрыт».
«Я просто пытаюсь помочь, Пол».
«Делай, что тебе говорят, женщина!»
Она отреагировала как от удара. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.
«Есть кое-что, что тебе следует знать», — сказала она наконец.
«Я услышал более чем достаточно, спасибо».
«Дело не в том, что сказала твоя мать. Дело вообще не в ней».
Она помолчала, чтобы собраться с силами. «Речь идет о твоем отце и обо мне».
Он был потрясен. «Что, черт возьми, ты имеешь в виду?»
«Не смотри на меня так. Это пугает меня».
«Мне жаль», — сказал он, пытаясь сдержать эмоции. «Что у вас с отцом?»
«Конечно, я могу ошибаться, но его поведение было тревожным».
«Верити...»
«Позволь мне закончить, пожалуйста», — взмолилась она. «Я так долго хранила этот секрет, что просто обязана его раскрыть. Вскоре после нашей помолвки ты и твои родители обедали у нас дома. Это было прекрасное событие. Пока мне не пришлось пойти в свою комнату, чтобы принести фотоальбом. Внезапно появился твой отец и встал у меня на пути».
«Если вы что-то выдумываете…», — предупредил он.
«Я не такой, я вам обещаю».
«Тогда почему ты мне раньше не сказал?»
«Это потому, что я был в замешательстве. Твой отец сказал мне, как он рад нашей помолвке. Затем он внезапно заключил меня в объятия и прижал к себе — очень близко, на самом деле. Я не знал, что делать. Он был моим будущим тестем, в конце концов. Он имел право обнять меня.
«За исключением того, что это было гораздо больше, чем просто объятие. Я была молода и невинна. Я не понимала, что происходит».
Он поднял ладонь, призывая ее замолчать, затем сел рядом с ней и обнял ее.
Они крепко держались друг за друга. Верити не замечала, как на глазах мужа появились слезы.
Воссоединившись с Аланом Хинтоном, они выслушали его отчет. Хинтон продолжил поиски церкви, из которой была украдена ряса. Колбек и Лиминг были впечатлены количеством мест, которые он посетил. Они сидели в зале Hope and Anchor. Лиминг был удивлен.
«Ты совершил настоящее паломничество, Алан», — сказал он.
«Не совсем так», — заметил Колбек. «Паломники идут в святилища, чтобы помолиться у могилы святого».
«Человек, которого мы ищем, в гораздо большей степени грешник, чем святой».
«Интересно, появится ли он на похоронах Бланшара?»
«Это довольно странное предложение, Виктор».
«Он не первый убийца, который это сделал».
'Истинный.'
«Мы даже не знаем, находится ли он еще в этом районе», — сказал Хинтон.
«О, я знаю», — твердо сказал Колбек. «Это родная территория этого человека.
«Он где-то здесь и, вероятно, ищет свою следующую жертву».
«Как нам его найти, сэр?»
«Мы продолжим стучаться в двери, пока не поймаем его».
«Должен быть более простой способ», — предположил Лиминг.
«Так и есть, Виктор. Одна из побед мистера Бланшара может оказать нам бесценную помощь. Если моя догадка верна, к одной или нескольким из этих женщин обращались убийца и его сообщник. Шантаж может быть очень прибыльным бизнесом. Бланшар, вероятно, был осторожен, выбирая замужних женщин с отсутствующими или занятыми мужьями. Это должно было дать ему своего рода стимул наставлять рога другим мужчинам, предлагая своим жертвам удовольствия, в которых им было отказано».