«Никто не сможет упрекнуть тебя в настойчивости, Виктор».
«Это просто не дало никаких результатов, сэр».
«Тогда тебе придется вернуться в Чичестер и попробовать еще раз», — сказал Колбек. «На этот раз Алан пойдет с тобой. Он может принести тебе удачу».
Он встал. «Я проверил расписание поездов. Если мы сможем добраться до станции за двадцать минут, мы успеем на скорый поезд до Лондона».
«Мы?» — повторил Лиминг. «Ты идешь с нами?»
«Нет, Виктор. Ты выйдешь в Чичестере, а я поеду в Лондон».
«Вы собираетесь пойти к суперинтенданту?»
«Надеюсь, что нет», — сказал Колбек.
«Тогда какова причина вашего визита?»
«Я хочу передать описание, которое миссис Венн дала Алану, тому, кто может узнать эту женщину. Это сэкономит нам много времени».
«Кого вы собираетесь увидеть?» — спросил Хинтон.
«Мальволио».
Лиминг разинул рот. «Кто?»
«Вы лучше всего знаете его как Найджела Бакмастера. Он занят репетициями своей роли в «Двенадцатой ночи ».
«Нет, нет, нет!» — завыл Бакмастер. «Пьесу нужно не только увидеть, но и услышать. Сколько раз мне вам повторять? Следуйте моему примеру. Откройте легкие и произнесите эти замечательные слова. Достигните каждой пары ушей в театре. Те, кто сидит в заднем ряду верхнего яруса, заслуживают услышать то, за что заплатили. Дайте им то, за что они заплатили!»
Устрашенные его оглушительной критикой, актеры пробормотали извинения и вернулись к началу сцены. Когда они сыграли ее снова, то сделали это с более четкой дикцией и большей громкостью. Бакмастер кивнул в знак одобрения. В следующей сцене был Мальволио, поэтому он занял свое место на сцене и расставил актеров в правильных позициях. Никто из них не осмеливался притворяться, что может привлечь внимание публики. Всякий раз, когда он выходил на сцену, Бакмастер был властной фигурой. Он затмевал всех вокруг себя.
Во время поездки на поезде Колбек смог описать, что произошло, когда он посетил Osborne House ранее этим утром. Он был разочарован тем, что не смог добиться сотрудничества от Гвендолин Кардус. Хотя в ее интересах было доверять полиции, она предпочла проигнорировать предложение Колбека о помощи, заявив вместо этого, что ее дружба с Джайлзом Бланшаром была совершенно невинной и что у потенциального шантажиста не будет причин угрожать ей.
«Это была наглая ложь», — заявил Лиминг.
«Да», согласился Колбек, «и мисс Кардус это прекрасно знает».
«Ей грозит непосредственная опасность?» — спросил Хинтон.
«Она вполне могла быть, Алан. Я чувствовал, что она была в тихом ужасе, но не могла признаться себе в правде. Ее самый большой страх, конечно, в том, что королева узнает правду о ней. Это поразило бы Ее Величество и привело бы к увольнению мисс Кардус».
«С ее стороны было глупо отвергнуть ваше предложение о помощи».
«Да, Алан. Так и было. Я могу только надеяться, что она образумится и будет сотрудничать с нами».
«Миссис Венн была гораздо разумнее».
«Могут быть и другие жертвы», — напомнил ему Колбек. «Пол Бланшар вспоминает восемь или девять женщин, которые тайно писали его отцу. Жаль, что он не может вспомнить все имена. Он помнил Кристину. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы найти ее».
«Мы сделаем это, сэр», — сказал Лиминг.
«Как вы найдете этого актера-менеджера?» — спросил Хинтон.
«Мистер Бакмастер, должно быть, арендовал репетиционную комнату и будет проверять свой актерский состав на прочность. Он строгий мастер. Он заставляет своих актеров работать до тех пор, пока они не упадут».
«Его постановки всегда получают хорошие отзывы», — сказал Лиминг.
«Это потому, что у него огромный талант, Виктор. И, конечно, он сам появляется в пьесах — обычно в главной роли. У него огромное количество поклонников».
«Особенно среди женщин».
«Главная причина, по которой я обращаюсь к нему, — сказал Колбек, — заключается в том, что у него исключительная память. За последние тридцать лет он встречался, работал или наблюдал за каждым выдающимся актером и актрисой британского театра. Если женщина, которую мы ищем, действительно работала на подмостках, я гарантирую, что мистер Бакмастер поймет, кто она».
Пол Бланчард прибыл в агентство тем утром как раз вовремя, чтобы открыть его. Несмотря на то, что у него было много других дел на уме, он упорно продолжал следовать рутине, которой его научил отец. Ему пришлось смириться с тем, что каждый пришедший клиент хотел передать свои соболезнования, и он воспринял это как должное. Другие предприятия закрылись, когда владелец внезапно умер. Пол знал, что его отец настоял бы на том, чтобы агентство оставалось открытым и работало в полную силу.