После напряженного утра он собирался взять перерыв на отдых, когда услышал приближение лошади и взглянул в переднее окно. Снаружи подъехала двуколка, и из нее вылезла его жена. Пол выскочил на улицу, чтобы обнять ее. Верити почти задыхалась. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.
«Что случилось?» — спросил он.
«Это твоя мать, Пол».
Его охватила паника. «Ты же не это имеешь в виду...»
«Нет, нет, насколько нам известно, она еще жива, но она исчезла».
«Вы организовали ее поиски?»
«Да, конечно, но безрезультатно».
«Приходите ко мне в кабинет и расскажите мне, что именно произошло», — сказал он.
Обняв ее за руку, он провел ее в здание мимо любопытных глаз своих сотрудников. Когда они оказались в уединении офиса, он осторожно опустил ее в кресло.
«Кто обнаружил, что ее больше нет?»
«Это была Мэрион. Она пошла в спальню твоей матери, чтобы убраться, но там было пусто. Твоей матери не было видно».
«Возможно, она была где-то в саду», — предположил он.
«Мы обыскали каждый дюйм, — объяснила она, — но ее там не было».
«Когда мы осмотрели окрестности дома, мы не нашли никаких ее следов».
«Вы знаете, во что она была одета?»
«Насколько нам известно, ваша мать все еще должна быть в ночной рубашке».
Пол был встревожен. «Где, во имя Бога, она может быть?»
«Я думаю, нам следует обратиться в полицию и попросить их организовать надлежащий поиск».
«Мы, конечно, можем это сделать, Верити», — сказал он, — «но я хочу быть там, когда ее найдут. Это мой долг как сына». Он раздраженно щелкнул языком. «У нас и так достаточно забот, чтобы переживать такую панику. Где ты, мама?»
«Давайте поедем в полицейский участок».
«Я хочу, чтобы каждый мужчина, который сможет, присоединился к поискам», — настаивал он. «Мы просто должны найти ее».
Распахнув дверь своего кабинета, он выпроводил жену.
Гвендолин Кардус была в отчаянии. Отчаянно желая остаться одной, она должна была выполнять свои обязанности и разговаривать с другими женщинами, которые обслуживали королеву. Тот факт, что Ее Величество развлекала гостей, означал, что Гвендолин не находилась под королевским надзором, и это было облегчением. Но настанет время, когда она и королева останутся наедине. Ей будут задавать вопросы, и она не была уверена, что сможет найти ответы, которые удержат королеву на расстоянии вытянутой руки.
Другая мысль ужалила ее, как укус насекомого. В ее сумочке было анонимное письмо, отправленное ей. Оно было первым из многих, отдающих ей приказы, угрожающих, требующих денег и лишающих ее свободы делать то, что ей заблагорассудится. Безнадежно порабощенная, она будет вынуждена выполнять приказы незнакомца.
«А, вот и вы», — сказала Королева, появившись в поле зрения.
«Вы хотели меня, Ваше Величество?» — ответила Гвендолин, пораженная.
«Да, я хотел бы поговорить с вами наедине».
Это прозвучало как угроза.
Когда он нашел репетиционную комнату, Колбек успел увидеть последнюю сцену «Двенадцатой ночи» . Мощная рука Найджела Бакмастера держала все под полным контролем. В роли Мальволио
напыщенный управляющий в доме Оливии, он хромал в ужасающем состоянии. Его заперли, дразнили, мучили и лишили прежнего достоинства. Оливия была потрясена, увидев, как его так безжалостно оскорбляли.
Из всех находившихся на сцене она одна испытывала к нему сочувствие.
Увы, бедный глупец, как они тебя сбили с толку!
Клоун Фесте продолжил издеваться над Мальволио, спровоцировав его на дикую угрозу.
Я отомщу всей вашей стае!
Его вопль боли и унижения разнесся по репетиционному залу.
Когда он выскочил со сцены, Фесте пришлось завершить пьесу песней. Как единственный зритель, Колбек с энтузиазмом захлопал в ладоши. Бакмастер набросился на него.
«Это частная репетиция», — прорычал он. «Вы не имеете права здесь находиться, сэр».
«Я надеялся поговорить с вами, мистер Бакмастер», — сказал Колбек.
«У меня нет времени на разговоры с незнакомцами. Пожалуйста, немедленно уходите, господин…»
«Колбек – инспектор Роберт Колбек».
«Тогда я рад вас видеть», — сказал Бакмастер, широко раскинув руки и двигаясь вперед, чтобы заключить своего гостя в теплые объятия. Он повернулся к актерам. «У нас будет перерыв на тридцать минут», — объявил он. «Возвращайтесь вовремя, иначе будут последствия».
Актеры отошли, позволив ему обратить внимание на своего старого друга.
«Как приятно снова вас видеть, инспектор», — сказал он, пожимая руку.
«Я могу сказать то же самое о тебе».
«Что привело вас сюда?»
Колбек улыбнулся. «Я надеюсь, что вы сможете мне помочь».