«Я понимаю, что вы имеете в виду».
«Из них двоих, — заключил Бакмастер, — я полагаю, что женщина — настоящая драматическая актриса».
«Но есть ли у вас какие-либо идеи, кем она может быть?» — спросил Колбек.
«Я могу вспомнить полдюжины актрис, которые опустились бы до такого преступления».
«Могу ли я узнать их имена?»
«Не торопи меня, мой друг. Мне нужно сосредоточиться. Дай мне вернуться к убийству в том поезде. Ты думаешь, в том купе было три человека?»
«Да, я знаю. Женщина могла каким-то образом соблазнить мистера Бланшара последовать за ней в поезд. Он явно положил глаз на красивую женщину. Прежде чем он смог воспользоваться ею — это лишь мои догадки — их прервал прибытие другого пассажира».
«Этот морской офицер, возможно, притворился пьяным и пошел спать».
«Хорошее предположение. Это объяснило бы, почему Бланшар счел возможным напасть на женщину. Моя теория заключается в том, что ситуация вышла из-под контроля, и женщина была в настоящем стрессе».
«В этот момент ее подруга задушила парня», — сказал Бакмастер.
«После того, как его убили, они опустошили его карманы и поняли, что у них есть
нашли совсем другой источник денег.
«Это было безопаснее, не требовало насилия и давало им большую власть над женщинами».
«И они начали обирать своих жертв».
«Одна из них призналась, что ее шантажировали», — сказал Колбек. «Можете ли вы вспомнить бывшую актрису, которая была бы настолько безжалостна, чтобы запугать этих женщин и заставить их платить ей деньги на регулярной основе?»
«Я могу назвать двоих или троих, способных на это».
'Кто они?'
«Подождите, инспектор. Мне нужно время, чтобы все обдумать».
Бакмастер погрузился в долгое, задумчивое молчание. Все, что мог сделать Колбек, это молча ждать. Хотя он восхищался необыкновенным даром этого человека как актера, он остро осознавал его репутацию среди женщин его профессии. Каждый раз, когда они встречались, Бакмастер вел под руку другую актрису — и они, казалось, становились моложе с каждым разом.
Наконец актер резко сел и щелкнул пальцами.
«Бетани Дрейк», — заявил он.
«Кто?» — спросил Колбек.
«Она была молодой, талантливой актрисой, с которой я познакомился несколько лет назад. У Бетани были все навыки, необходимые для достижения вершины профессии, но ее преследовал один непреодолимый грех».
«Что это было?»
«У нее были преступные наклонности», — сказал Бакмастер. «Мне вряд ли нужно рассказывать вам, в чем они заключаются, не так ли? Вы, должно быть, эксперт в том, как преступные наклонности могут развращать разум более слабых сосудов. Когда я нанял Бетани Дрейк на роль Дездемоны в турне, нас захлестнула волна преступности. Деньги исчезли, личные вещи потерялись, и среди актеров вспыхнули препирательства. Только когда у меня хватило здравого смысла уволить ее из труппы, общее настроение мгновенно улучшилось. Мы все поняли, почему», — сказал он. «Бетани была виновницей».
«Почему вы не передали ее полиции?»
«Она исчезла прежде, чем я успел это сделать. Естественно, я распространил информацию, и ни одно руководство не тронуло ее даже шестом. Ей пришлось прибегнуть исключительно к преступлению».
«А как насчет мужчины, который является ее сообщником?»
«Полагаю, он еще один преступник из этой профессии. Бетани была очень желанной. Она могла выбирать себе любовников». Он вздохнул. «Честно говоря, я всегда им завидовал».
Настала очередь Лиминга выдвинуть хорошую идею. До сих пор похвалу получал Хинтон. Он отследил предметы, украденные у жертвы убийства, до ювелирного магазина в Чичестере, а также нашел церковь, из которой была украдена церковная одежда, которую носил убийца.
Потерпев неудачу в предыдущих поисках женщины по имени Кристина, он придумал другой способ ее найти.
«Мы могли бы пойти в церковь, Алан», — предложил он.
«Какая разница — сегодня не воскресенье».
«Необходимая нам информация доступна семь дней в неделю».
«Перестаньте говорить загадками».
«Что происходит, когда вы выходите замуж?»
«Меня бесполезно спрашивать», — сказал Хинтон со смехом. «Я все еще холостяк».
«Ваше время придет. Когда церемония закончится, невеста и жених удалятся в ризницу, чтобы поставить свои подписи. Подумайте о миссис Венн».