«Кто вы и откуда вы знаете обо мне и мистере… агенте по недвижимости?»
«Я задам вопросы. Первый вопрос такой: как скоро вы сможете получить для меня деньги?»
Гвендолин была взволнована. «Я не знаю. Сколько ты хочешь?»
«Вот эта сумма, которую мы считаем разумной», — сказала женщина, протягивая ей листок бумаги. «Мы ожидаем оплату где-то завтра».
Согласованный?'
«Я не могу легко получить эту сумму», — пробормотала Гвендолин. «Это жестоко с твоей стороны — просить об этом. И ты до сих пор не сказал мне своего имени и адреса. Где ты живешь?»
«Мы живем достаточно близко, чтобы присматривать за вами, мисс Кардус. Было приятно познакомиться. Вы достаточно умны, чтобы понимать, что у вас нет выбора. Я вернусь завтра в полдень, чтобы забрать у вас деньги.
«Это обещание».
«Нет», — сказала Гвендолин. «Не приходи сюда. Давай встретимся у моего банка здесь, на острове Уайт. Там мне придется снять деньги».
«Какой это банк?»
«Банк Эмсли в Райде».
«Встретимся завтра в полдень снаружи», — сказала женщина. «Не смей нас подвести».
«Я не буду — обещаю».
«Это значит, что вы в безопасности целый месяц. Потом будет вторая часть. Иначе…»
Женщина исчезла, оставив угрозу повисшей в воздухе.
Оставшись один в кабинете менеджера, Колбек листал программы, рассказывавшие историю британского театра за несколько лет. Он был очарован. Разыскивая имя Бетани Дрейк, он впервые наткнулся на имя Найджела Бакмастера. В постановке « Ромео и Джульетта , актер-менеджер, взяла на себя роль Ромео. В списке актеров не было ни слова об актрисе, которую искал Колбек. Очевидно, ее карьера еще не началась в тот момент. Прошло почти восемь лет, прежде чем она появилась. Это было в гастрольной постановке « Торговец Венеция . И снова Бакмастер сыграл главную роль.
Бетани Дрейк играла роль Нериссы, фрейлины Порции, главной героини пьесы.
Колбек не только записал ее дебют, но и записал имена двух актеров в пьесе, потому что они были упомянуты Бакмастером как близкие друзья Бетани Дрейк. Когда она в следующий раз
появилась в программе, она покинула труппу Бакмастера и присоединилась к другой труппе. Ее прогресс был стабильным. Они посетили Портсмут на гастролях в 1856 году, и у нее была важная роль в пьесе Дайона Бусико « London Assurance» . Колбек заметил, что двух актеров, названных ранее Бакмастером, не было в актерском составе, но третий — Джек Харрити — был. Харрити также появилась в следующей пьесе, в которой была представлена Бетани Дрейк.
Колбека поразило то, как железные дороги стали благом для актерской профессии, позволив труппам сравнительно легко путешествовать в провинциальные театры. Во время своей карьеры Бетани Дрейк регулярно пользовалась поездами. Как опытная актриса, она могла практиковать свое искусство на других пассажирах в своем купе. Зрители, пусть даже и небольшие, всегда были желанными. Это было средством оттачивания ее мастерства.
Последнее упоминание о ней в программах относится к 1864 году. Воссоединившись с труппой Найджела Бакмастера, она получила повышение. В гастрольной постановке « Венецианского купца» она на этот раз играла Порцию. Интересно, что сам актер-менеджер появился в роли Шейлока, поставив перед собой сложную задачу. Главную роль дали Джеку Харрити.
После этого производства Бетани Дрейк исчезла. Ни в одном из последующих производств не было ни ее, ни Харрити.
Колбек решил, что Бакмастер распространил слух о ее преступных наклонностях. Руководство обратило внимание на такой мощный голос, как у него, и карьера актрисы в театре резко оборвалась. Она была бы зла и мстительна. Поскольку ее избегали театры, рассуждал Колбек, она попыталась использовать свой дар по-другому и разработала альтернативную карьеру — возможно, вместе с Харрити.
Колбек убирал программы, когда менеджер вернулся в офис.
«Вы нашли то, что искали, инспектор?» — спросил он.
«Я нашел больше, чем ожидал».
«Я рад, что ваш визит оказался полезным».
«Это было очень полезно», — сказал Колбек. «Я чувствую, что наконец-то на правильном пути».
«Хорошо, и спасибо, что все убрали».
«Это меньшее, что я могу сделать».
«Для меня эти программы — словно королевские драгоценности».
«Они тоже очень дороги мне», — сказал Колбек с улыбкой.
Оставалось беспокойство за мать. В качестве меры предосторожности Пол Бланшар послал за доктором, чтобы спросить его, не осмотрит ли он ее в связи с ее странным поведением. К тому времени, как он прибыл в дом, Кэтрин проснулась и сидела в кресле в своей спальне, погруженная в свои мысли. Когда ее сын привел доктора, она была удивлена, но не оскорблена. Бланшар оставил их одних.