«Я помог тебе принять это решение, любовь моя».
«И я бесконечно благодарен. Мне больше никогда не придется терпеть мучения, размышляя о том, возьмет ли меня руководство на работу снова».
«Боюсь, на это нет никаких шансов. Найджел Бакмастер положил конец твоей карьере».
«Он очень помог мне в самом начале — и никогда не давал мне об этом забыть».
«Я не скучаю по работе с ним», — признался он. «Какую бы роль я ни играл, я всегда был в его тени. Меня никто никогда не замечал».
«Я так и сделала», — сказала она, сжимая его руку. «И я ни о чем не жалею».
Он поцеловал ее в щеку. «Теперь нас двое».
Именно предложение Виктора Лиминга оказалось жизненно важным. Приведя Хинтона в Чичестерский собор, он проложил путь к идентификации Кристины Фалконбридж. Как еще одной возможной жертвы шантажа, Колбек решил, что с ней нужно связаться немедленно, и он взял на себя эту задачу. Когда он прибыл на поезде в Чичестер, был уже ранний вечер. Он взял такси и поехал по адресу, указанному деканом собора.
Когда он позвонил, дверь открыла служанка. Назвав свое имя и звание, его пригласили в зал и попросили подождать, пока женщина не войдет в гостиную.
Вскоре после этого Кристина Фалконбридж вышла к нему. Она была явно трясущейся. Когда она пригласила его в гостиную, ее голос был полон страха. Оставшись с ней наедине, Колбек попытался успокоить ее и добиться ее сотрудничества.
«Я веду расследование смерти Джайлза Бланшара, — сказал он ей. — Я считаю, что он продал этот дом вам и вашему мужу».
«Вот именно», — пробормотала она.
«Я понимаю, что вы и мистер Бланшар стали… близкими друзьями».
«Нет, — отрезала она, — это совершенно неправда».
«Я понимаю вашу потребность отрицать какую-либо связь с ним, — мягко сказал Колбек, — но будет справедливо предупредить вас, что Пол Бланшар —
его сын – нашел письма от вас, спрятанные в столе его отца. Вы отрицаете, что когда-либо писали такие письма?
«О, Боже!» — воскликнула она, закрыв лицо руками.
«Позвольте мне заверить вас, что эти письма были уничтожены. Это может вас немного утешить. Позвольте мне также заверить вас, что больше никому не нужно знать содержание этих посланий. По сути, их больше не существует». Она убрала руки, чтобы посмотреть на него. «Я не выношу никаких моральных суждений о том, что произошло. Моя главная задача — найти человека, который убил мистера Бланшара».
«Чем я могу вам помочь?» — спросила она.
«Убив его, убийца и его сообщник украли его кошелек и все остальное, что он нес. Мы считаем, что одним из предметов была адресная книга, содержащая ваше имя и имена… других женщин, с которыми он подружился».
Она была подавлена. «Другие? Он поклялся мне, что я была единственной...»
«Он солгал вам, миссис Фалконбридж. Мы уже связались с некоторыми другими близкими подругами, чтобы предупредить их, что к ним может обратиться кто-то, пытающийся их шантажировать. Одна из них уже призналась в передаче значительной суммы». Он посмотрел ей в глаза. «Если мы сможем арестовать шантажистку и ее партнера, мы сможем спасти жертв от ужасной участи. Вы уже можете быть одной из них. Я здесь, чтобы получить подтверждение этого».
Кристина была в отчаянии. Она едва могла говорить.
«К вам обращалась женщина с просьбой о деньгах? У нас есть хорошее описание ее. Она красива, хорошо говорит, ей около тридцати». Колбек внимательно за ней наблюдал. «Вы встречали этого человека, не так ли?»
После долгой паузы она кивнула.
«Хорошо», — сказал он с облегчением. «Пожалуйста, расскажите мне, что случилось».
Лиминг и Хинтон были отправлены на остров Уайт, чтобы найти Гвендолин Кардус. Во время переправы они оживленно беседовали с
Брендан Малрайн. Ирландец все еще надеялся, что его могут призвать на помощь.
«Куда именно ты направляешься, Виктор?» — спросил он.
«Это секрет», — ответил Лиминг.
«Вы, конечно, могли бы мне рассказать».
«Я мог бы, Брендан, но я должен подчиняться приказам».
Глаза Малрайна сверкнули. «Это значит, что вас вот-вот арестуют».
«Если бы только мы были такими!» — вздохнул Лиминг.
Когда они сошли с парохода, они взяли такси до Rose Cottage и попросили водителя подождать. Поскольку Лиминг боялся, что его травмы лица могут напугать женщину, Алан Хинтон отправился в коттедж один. В ответ на его стук Гвендолин открыла ему дверь.
В тот момент, когда он объяснил, кто он, она почти запаниковала. Закрыв за собой дверь, она повела его в палисадник.
«Как я объяснила инспектору Колбеку, — сказала она, — я не была подругой... мистера Бланшара».