— Удача иногда поворачивается спиной к своему фавориту. Она женского рода. А женщины — непостоянны.
— Ты себя имеешь в виду?
— Татьяну. Она ведь променяла своего респектабельного Самсона на начинающего актера.
— Она изменяла мужу в постели, но променять его на нищего провинциала не приходило ей в голову.
— Ты так хорошо ее знаешь?
— Я разбираюсь в людях.
— Значит, ты и во мне разобрался?
— У тебя есть сомнения?
С этими словами Аркадий притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй длился, пока не раздался какой-то стук. Настя высвободилась, прерывисто вздохнула.
— Что это?
— Иди ко мне! — он опять потянулся к ее губам, но она резко отстранилась.
— Кажется, в калитку стучат. Ты кого-нибудь ждешь?
— Нет.
Ступников прислушался. Звонок, снабженный переговорным устройством, срабатывал в доме, а они сидят в беседке. Поэтому незваный гость воспользовался старым испытанным способом — изо всех сил колотил в калитку.
— Кого это принесло?
— Надеюсь, не Татьяну…
Глава 14
Лариса замолчала на самом интересном месте.
— Что Джейн увидела в домике? — не вытерпел Ренат. — Бабу-ягу, которая жарила в печи младенца?
— Хуже. По тесной комнатушке ходил из угла в угол человек со свечой в руке. Джейн с ужасом узнала в нем… своего отца!
— Какой сюрприз.
— Чарльз был одет в длинный красный балахон, но его лицо и вьющиеся волосы не позволили дочери ошибиться. Она дрожала от холода и страха. Когда над лесом взошла луна, скрипнула дверь избушки, и Джейн спряталась в кусты. На пороге показался ее отец, уже не со свечой, а с фонариком в руке. Он двинулся по тропинке, освещая себе путь. Джейн последовала за ним. Чарльз шагал быстро и уверенно. Видимо, бывал здесь не раз.
— Небось, неудобно мужику ходить в балахоне до пят?
— Балахон остался в избушке, — пояснила Лариса. — Чарльз выглядел как обычный прохожий. Джинсы, кроссовки, свитер и кепка. Он привел Джейн на улицу, откуда было рукой подать до их дома. Отец не оглядывался. Ему было некого опасаться, о слежке он не догадывался.
— Это была слежка?
— Конечно. Джейн кралась за отцом, чтобы выяснить, куда он направляется. Домой она сразу сунуться не посмела. Решила до рассвета прикорнуть в дровяном сарае. Благо тот не запирался.
— Мамаша нашей героини с ног сбилась в поисках Джейн и закатила мужу истерику, — продолжил Ренат. — Кричала, что несносная девчонка позорит семью, она опять сбежала и надо принимать меры.
Лариса с улыбкой кивнула.
— Чарльз предложил подождать до утра, — добавила она. — Может, дочка одумается и вернется. Едва рассвело, продрогшая и голодная Джейн явилась с повинной. Она уверяла родителей, что заблудилась в лесу и с трудом вышла на околицу поселка. Весь ее вид подтверждал эти слова. Уставшая, исцарапанная, она вызвала у матери жалость и получила прощение.
— Но Чарльз что-то заподозрил. Верно?
— Он молча наблюдал за Джейн, а после завтрака отправил ее в баню. Смывать грязь, обрабатывать царапины и вынимать колючки.
— Потом мамаша ушла на работу, а папаша начал приставать к дочке…
— Только не с тем, что ты подумал. Чарльз пристал к Джейн с расспросами. Зачем она пошла в лес так поздно? Почему заблудилась? Как нашла дорогу домой?
— А дочка, не будь дура, про избушку ни гугу! Она взяла себе на заметку, где ошивается ненавистный родитель, и решила вывести его на чистую воду.
— Примерно так.
Ренат закатил глаза.
— Неужели Бушинский купился на эти бредни? Я был о нем лучшего мнения. Поразительно, как люди падки на подобную чушь!
— Знаешь, что самое удивительное? Когда я читала текст, в моем воображении возникала несколько иная картина. И теперь, пересказывая тебе сюжет, я продолжаю видеть не совсем то, о чем говорю.
Ренат встал с дивана и мерил шагами гостиную. Он так напряженно думал, что Лариса «слышала» его мысли. Смутные, тревожные.
— Мне вообще нечем похвастаться, — признался он. — В голове — винегрет! Ингредиентов много, и все не стыкуются. Не складываются пазлы. Я никак не возьму в толк, при чем тут литературная рефлексия какой-то дамочки?
— Бог с ней, с рефлексией, — махнула рукой Лариса. — Почему Бушинского так задела эта история, что он пришел к нам?
— Человек потерял голову от любви к женщине, которая не горит желанием встречаться с ним. Куда ему идти? К ворожеям и ясновидцам? Самсон Карлович доверяет практике и опыту. В крайнем случае, он готов довериться компьютерной модели реальности.