— Тем вечером он ждал вас?
Настя кивнула.
— Когда я его увидела… ужасно испугалась!.. Не помню, как выскочила из квартиры, как оказалась на улице. У меня земля горела под ногами!.. Я была в шоке. Потом немного успокоилась и решила взять отгулы. У меня накопилось несколько. Я не знала, как быть, что думать… и поехала в Трошино. Там я всё рассказала Ступникову.
— Это была ваша общая идея — шантажировать жену Бушинского?
К чести Рассохиной, она не стала обвинять любовника.
— Аркадий отказался принимать участие в этой афере…
— Он не любит своего хозяина?
— А кто их любит? Назовите хоть одного человека, который доволен своим боссом! У нас с Бушинским час от часу тоже возникали трения. Про скандал в галерее «Бенефис» вам известно. Что еще добавить? Когда Ступников порекомендовал мне устроиться в журнал «Бальзаковский возраст», он предупредил, что у издателя вздорный характер.
— Вас это не остановило?
— Мне была нужна работа. Зарплату Бушинский предложил хорошую, а прочее меня в тот момент не волновало.
— Значит, с Татьяной вы познакомились через ее мужа?
— Да… на фуршете по поводу годовщины журнала.
— И между вами пробежала искра неприязни?
— Мне нравился Бушинский, а его жена автоматически стала соперницей. Разве это не естественно?
— Спорный вопрос. Вы говорите о боссе в прошедшем времени: «нравился». Что-то изменилось?
— Теперь я его боюсь…
Глава 40
Лариса переступила порог гостиной со словами:
— А вот и кофе!
Она держала в руках поднос, на котором белели кофейник и чашки. Рассохина обрадовалась паузе, встала и на правах хозяйки открыла принесенную гостями коробку с конфетами.
— Угощайтесь…
В ее голове царил сумбур. Эти двое оказались на выставке не случайно, они следили за ней! И явились, чтобы выудить у нее информацию. Неужели их нанял Бушинский? Она ничего не понимала.
— Я кое-что обнаружила в вашем компьютере, — призналась Лариса. — И не смогла удержаться, начала читать, увлеклась и забыла про кофе. Пришлось варить вторую порцию.
— Вы любопытны и бесцеремонны. Ваша честность граничит с наглостью.
Рассохина стояла, выпрямившись и недовольно глядя на гостью. Она была одета по-домашнему, в просторное платье с глубоким вырезом. Роскошные полукружья ее грудей, тронутые загаром, выглядели очень эффектно. На шее — нитка простеньких бус из бирюзы. Удачное сочетание голубого цвета с ее медной шевелюрой. Она знала себе цену, но сейчас ей было не до кокетства.
— Это вы пишете под именем Джейн Рейли?
— С чего вы взяли? — оторопела Настя. — Я редактор и беру работу на дом. Это не преступление, надеюсь?
— О чем вы? — вмешался Ренат.
— Я готовлю текст для публикации в следующем номере журнала, — объяснила женщина. — Кстати говоря, будь я автором этой прозы, она выглядела бы иначе. Я намекала Бушинскому, что автору не хватает мастерства, но он не желает меня слушать. Он просто помешался на этой Джейн Рейли! И сцена, которую вы наблюдали на выставке, тому подтверждение. Я до сих пор не пришла в себя! Самсон Карлович вел себя неадекватно. Он перешел все границы…
— Джейн Рейли — это псевдоним?
— Откуда мне знать? Может, да, может, нет. Рукопись пришла по электронной почте. Кто ее отослал, неизвестно. Автор отказался от гонорара, поэтому договор не заключали. Если вам интересно мое мнение — сюжет никудышный, герои странные, стиль отсутствует. А издатель в восторге! Чем это объяснить?
— Только тем, что он и есть автор! — заключил Ренат.
Рассохина застыла с открытым ртом. Судя по реакции, такая мысль не приходила ей в голову.
— Вряд ли, — опомнившись, выдавила она. — Я редактировала рассказы Бушинского, они довольно приличные. Не гениальные, но добротные.
— Допустим, он нарочно исказил свою манеру писать до неузнаваемости, чтобы ввести вас в заблуждение.
— Зачем? Кому это нужно? Тема для повести выбрана неудачная. Перипетии в семье провинциальной училки и чокнутого британца! Всё притянуто за уши. Заброшенный домик на краю поселка, колдовские обряды, английский жених, который отыскал своего соотечественника, чтобы ограбить, и при этом просит помощи у его дочери. Абсурд! Домохозяйки, которые читают журнал, в недоумении. Моя бы воля, эти бездарные «Записки» никогда не вышли бы в свет. Но хозяин — барин. Он финансирует журнал ради удовольствия, а не ради прибыли. Это у него что-то вроде хобби.
Рассохина принялась разливать кофе по чашкам. Кофейник подрагивал в ее руках, на что обратил внимание Ренат.