— Наша беседа вам не по вкусу?
— А вы бы на моем месте радовались? В моей квартире убили человека, и я попадаю под подозрение — раз! Мой босс чуть не пристрелил меня — два!
— Денег от шантажа вы не получите — три! — добавила Лариса. — Позвольте спросить, какой совет дал вам Ступников? Вы же за этим ездили в Трошино?
— Он не сказал ничего вразумительного. Вероятно, испугался и предал меня. Не хочет мараться. Ну и черт с ним! Как-нибудь выпутаюсь…
— А если нет?
Рассохина сникла и пригорюнилась. В такую переделку ей еще попадать не доводилось.
— Бушинский меня уволит, как пить дать. После скандала он не захочет меня видеть. Извиняться он не будет, а дальнейшее сотрудничество в таких условиях невозможно. Я пыталась с ним поговорить, звонила… но он не берет трубку. И в офисе его нет.
— Он уехал на дачу в Трошино, — сообщил Ренат.
— На дачу!.. — усмехнулась она. — Это настоящее загородное поместье! Дом на берегу реки, теннисный корт, сад. Хотела бы я иметь такую дачу!
— Значит, Джейн Рейли — не вы?
— Нет. С какой стати мне заниматься мистификацией?
— Чтобы завоевать симпатию Бушинского, влюбить его в себя.
— Вы шутите? Глупее способа не придумаешь. Рано или поздно пришлось бы открыться, и что тогда?
— Глупость порой срабатывает, — заметил Ренат. — В ложь верят охотнее, чем в правду.
Рассохина глотала остывший кофе, ее ум анализировал услышанное.
— В чем-то вы правы, — заключила она. — Эта неведомая Джейн будто околдовала его, напустила какие-то чары. Когда речь заходит о ней, Бушинский становится невменяемым. Но… разве существует гипнотическое воздействие через литературный текст? Я ничего подобного не чувствую, когда правлю рукопись.
— Всё зависит от внутренних раздражителей. Вас этот текст не затронул, в отличие от вашего босса.
Редакторша молча потянулась за конфетой. Это давало ей передышку. Она жевала, а ее взгляд блуждал от предмета к предмету.
— Вернемся к выставке, — огорошил ее Ренат. — Вы не случайно оказались в галерее «Бенефис».
— Я должна была встретиться с одним человеком…
— С кем же, позвольте узнать?
Она колебалась, говорить или нет…
Ступников наблюдал и ждал. Как поведет себя Бушинский? Что предпримет? Тот заметно нервничал, прикрываясь напускным спокойствием.
— По-моему, тебе пора заявить в полицию о пропаже жены, — посоветовал управляющий. — В подвале мы все зачистили, кушетку, на которой лежало тело, сожгли.
— Надо возвращаться в Москву. Если подать в розыск здесь, местные пинкертоны первым делом обшарят дом. Ты уверен, что не осталось никаких улик?
— Я ни в чем не уверен. Думаю, ты прав. Здешние сыщики звезд с неба не хватают, но… выловленные в реке трупы обязательно проверят. Хоть мы и привязали к ногам груз…
Бушинского передернуло.
— Замолчи!
Его преследовала мысль, что он выполнил обещание, данное Джейн. Избавился от Татьяны. Как это произошло, не важно. Главное, он свободен.
Скандал с Рассохиной отступил в его сознании на второй план. Смерть жены вытеснила конфликт с редакторшей. Джейн снова завладела его душой, он все глубже погружался в сладостную мечту о встрече, игнорируя логику событий. Настя злобно подшутила над ним, а он поддался на ее уловку. Какая из нее Джейн? У той — все другое: фигура, волосы, черты лица, манеры. Рассохина против нее — простушка. Джейн оскорбится, когда узнает, что он обознался…
— Я пересчитал кухонные ножи, — заявил Ступников. — Одного не хватает. Как раз того, которым… В общем, хорошо, что мы его утопили отдельно от тела. Теперь трудно будет доказать, что орудием убийства послужил недостающий нож из набора. Ты меня слышишь?
Бушинскому казалось, страшное событие случилось не с ним, не в его доме, не с его женой. Это какое-то наваждение, сродни тому, что он испытал в гостиничном номере с Алиной. Он смотрел на управляющего и едва сдерживался, чтобы не накричать на него.
— Получается, убийца воспользовался нашим ножом, — бубнил тот. — Он взял его в кухне. Он знал, что в кухне есть ножи…
— Боже мой, Аркадий!.. В каждой кухне есть ножи! Об этом всем известно! Прекрати, умоляю!..
— Значит, он бывал здесь…
— Ты считаешь, это я? Говори прямо! Я взял кухонный нож… спустился в подвал и зарезал свою жену. Так?
— Ну… Убийца застал ее врасплох. Она задремала, отвернувшись к стене… а он двигался осторожно и бесшумно…