— Что ты мелешь?! — перебила она. — Я завидовала Татьяне, но не настолько… Шантажа было бы достаточно, чтобы портить ей кровь. Это ты люто ненавидишь Самсона и его жену! Он обошел тебя в бизнесе, а она отвергла твою любовь. Ты их не простил! Ты прикидывался другом, а сам держал камень за пазухой…
— Не я надоумил Беспалого установить в бухгалтерии скрытую камеру.
— Меня здесь не было, когда убивали Татьяну! Я подвернула ногу и лежала дома.
— Ей воткнули в шею нож, так же, как ее любовнику… Один и тот же прием. Одно и то же орудие убийства.
Они обменивались ударами, как дуэлянты во время поединка. Звонок сотового отобрал у кого-то из них победу. Или отсрочил.
— Алло? — Ступников прижал палец к губам, давая знак Насте помалкивать. — Это ты, Самсон?.. Да, в порядке… Нет, планов никаких… Ты серьезно?.. Это лишнее… Конечно!.. Какие между нами счеты?.. Настаиваешь?.. Ну ладно… Хорошо!.. Слушай, я очень благодарен… Не ожидал… Да… Хорошо… Конечно, буду…
Он коснулся кнопки отключения и радостно подмигнул Рассохиной.
— Надо ехать в Москву. Срочно. Подписать кое-какие документы. Заодно и тебя подброшу.
Бушинский сделал ему предложение: решил выкупить кредит, который управляющий до сих пор выплачивал.
«Понадобится твоя подпись при нотариальном оформлении сделки, — объяснил тот по телефону. — Ты меня выручил, и я хочу подкрепить свою благодарность ничтожной суммой денег».
Для Самсона сумма в самом деле была незначительная, а Ступников избавлялся от кредитного ярма. Он не ожидал такой щедрости, но не преминул съязвить:
— Самсон покупает мое молчание! Значит, у него рыльце в пушку…
Лариса засела за игру. Сайт «Миражи» стал для Медеи и Ясона жизненным пространством, новой средой обитания. Мифы остались в прошлом, а развлекаться хотелось. Мифические персонажи действовали теперь здесь, прикрывшись аватарами пассажиров океанского лайнера с легендарным именем «Арго». Вряд ли другие игроки догадывались, кто стоит за черноволосой красавицей и накачанным блондином.
Лариса поделилась своими соображениями с Ренатом.
— Думаешь, они используют Интернет?
— Не только они. Множество других героев переместились из легенд и преданий во всемирную сеть. Кого тут только нет! И рыцари короля Артура, и герои Эллады, и Властелин Колец… словом, на любой вкус. Крестоносцы, тамплиеры, индейцы, эсэсовцы, вампиры… Выбирай и вступай в контакт. Даже Великая Отечественная все еще продолжается на виртуальных полях сражений. Хочешь поучаствовать? Милости просим!
— Такой контакт возможен, — согласился он. — Я имею в виду, выходящий за пределы игры в текущую жизнь. Граница существует исключительно в сознании людей. Ее легко преодолеть.
— Вернер говорил, что воображение более реально, чем материальный мир.
— Вернер! Опять Вернер…
— Насчет воображения он попал в точку, — бормотала Лариса, уткнувшись в монитор. — В точку… Картина «Роща Ареса» на той выставке была подсказкой! Не зря именно там Бушинский сцепился с Рассохиной. То был ключевой момент!.. Понять бы, что мы упустили?
Ренат подошел к ней и наклонился к экрану.
— Говоришь, Ясон и Медея везут в багаже золотое руно? Почти как Джейн и Майкл на «Септимусе».
— А их тезки на страницах известной рукописи ищут реликвию, упомянутую в «отчете капитана Бьёрна». Речь идет об одном и том же! В трех вариантах. Первый — миф об аргонавтах, второй — история капитана Рейли и дочери торговца опиумом, третье — рукопись.
— Есть еще четвертый вариант, — добавил Ренат. — Онлайн-игра! Попробуй не запутаться.
— Боюсь, мы забыли о пятом варианте. Текущая жизнь! Рукопись-то предназначалась для конкретного человека. Это наш дорогой Самсон Карлович.
— Он потерял голову из-за воображаемой Джейн. Автор достиг своей цели? И что дальше? Где-то рядом затаился убийца, безжалостный и беспощадный. Я его чувствую, но не вижу. Он ловко прячется, скрывается под какой-то маской.
— Это говорит о его незаурядности. Он не тот, за кого себя выдает. Его информационное поле закрыто! Тут не обошлось без магии. В общем, надо ехать на место гибели Татьяны и попробовать во всем разобраться.