— Это часть игры, которую ведет управляющий.
Ренат с чашкой в руках подошел к окну. В саду было тихо, верхушки деревьев освещала луна. Какая-то машина проехала по улице, во дворах залаяли собаки.
— Тут можно умереть со скуки. Вот управляющий и решил развлечься. Живи он в городе, такая авантюра не пришла бы ему в голову. А здесь…
— Не простой он человек, — сказала Лариса. — Герои его рукописи — подлинные люди. Ему казалось, что он придумывает, а на самом деле…
Ренат вернулся к столу и сел, заложив ногу на ногу.
— А если ему не казалось? Если он знал, о чем пишет?
— Вряд ли. Он доставал образы и события из подсознания, допуская неизбежные неточности. Белые пятна в этой истории дописывал его ум, отсюда несовпадения. Но даже при всех огрехах сохранился треугольник: Ясон — Медея — ее отец. То есть Майкл — Джейн — торговец опиумом. Похититель — его помощница — папаша, которого они обокрали. Реликвия, за которой охотится влюбленная пара — золотое руно.
— В рукописи они не успели обокрасть Чарльза, потому что тот погиб.
— Но собирались! — стояла на своем Лариса. — Если бы у Ступникова был стимул продолжать писать, кража бы непременно случилась. Просто у него возник эффект «конца игры».
— Когда Бушинский потерял голову из-за мнимой Джейн?
— Мы оба пришли к такому мнению. Разве нет?
Им не удавалось установить телепатический контакт с убийцей, потому что… тот закрыл информационный канал. Они надеялись узнать больше, но убийца оказался опытным магом.
— Поедем домой или переночуем в гостях? — спросил Ренат. — Не люблю ездить на дальние расстояния в темноте.
— А я не люблю ночевать в домах, где произошло убийство!
— Ладно, уговорила. Поужинаем, уберем за собой, и в путь…
Он вдруг перестал жевать и замер от посетившей его мысли.
— Что?
— Кажется, я понял!.. Ступников писал о себе!.. Он — один из тех, кто… Кто он, Лара? Кто?.. Торговец опиумом?.. Майкл?.. Не может этого быть. Не слушай меня. Я жутко устал. Переутомился…
Ренат замолчал и принялся поглощать бутерброды, словно возмещал потраченную на размышления энергию. Несмотря на беспокойство, он съел всё и выпил две чашки кофе.
— Бушинский воспылал любовью к Джейн, потому что… он уже любил ее! Просто забыл об этом. А рукопись ему напомнила.
Лариса пыталась определить, с кем ассоциирует себя управляющий. С отцом Джейн или с Майклом? И кто из них жаждет мести?
«Тот, кого обокрали, разумеется!» — шепнул ей Вернер.
Она перемыла посуду, разложила вещи по местам, а Ренат все сидел, уставившись в окно.
— Где мой телефон? — спохватилась она.
— Там же, где и мой, — очнулся Ренат. — В машине. Ты сама сказала, надо оставить сотовые там, чтобы не мешали считывать информацию.
— Неси их сюда!
Ренату передалось ее волнение. Он выбежал из кухни, через минуту хлопнули входные двери. Когда он вернулся, Лариса стояла на пороге, одетая и с сумкой в руках.
— Бушинский звонил мне пять раз, — выдохнул Ренат. — Видимо, что-то срочное…
Ступникову казалось, ему устроили ловушку. Где он допустил промах? Неужели Бушинский перехитрил его? Какого черта тот увязался за ним в Трошино? Тут что-то нечисто…
Он покосился на спящую девушку и бесцеремонно тряхнул ее за плечо.
— Алина! Хватить дрыхнуть!
Его раздражали люди, которые засыпают где угодно. Может, потому что сам он засыпал с трудом. Долго ворочался, боролся с мыслями, злыми и назойливыми, как осы под конец лета.
— Алина!
Она открыла глаза, зевнула и принялась поправлять волосы.
— Чего это твой босс не в духе? — сердито спросил управляющий, словно секретарша была в ответе за Бушинского. — Не с той ноги встал?
— У него жена пропала…
— Я в курсе. Можно подумать, он был без ума от Татьяны! В последнее время они жили, как кошка с собакой. Наверное, нашла себе кого-то и сбежала.
Он прощупывая почву. Авось туповатая блондинка что-нибудь выболтает.
— Что вы? Самсон Карлович — примерный семьянин.
— Правда? — хохотнул Ступников, сбавляя скорость перед поворотом. — И он ни разу не заигрывал с тобой?
— Скажете тоже… — притворно смутилась Алина.
Она достала из сумочки зеркальце и припудрила носик. Это невинное действие взбесило управляющего, который все сильнее волновался.
— Что он задумал, по-твоему?
— Кто-о? — удивленно протянула секретарша.
— Конь в пальто! Бушинский что задумал? Ты же секретарша, должна все про него знать!