Спустя три десятилетия после восстания сипаев 1857 года небольшие королевства и княжества находились под контролем местной знати, раджаса и раниса, большинство из которых соглашались на британское присутствие в виде британского резидента и его семьи. В этих штатах часто случались беспорядки. Раджас часто женился на нескольких женах, что усложняло вопрос о наследовании.
Некоторые сохранили феодальные обычаи. Многие королевы не могли говорить за себя из-за традиции пурды, уединения. Они были ограничены зонами, или гаремными территориями, доступными только родственникам-мужчинам. Быть увиденным другим мужчиной заставляло дворянок «терять касту». Они ждали воли раджи, потеряв защиту после его смерти. Британский закон 1830 года запрещал сатти, принесение в жертву вдов на погребальных кострах их мужей, но это все еще практиковалось в некоторых княжествах.
«Судьба королевы была довольно мрачной, - подумал я. Богатство не защищает женщину и не позволяет ей идти своим путем.
Затем я прочитал о местных кражах со взломом, о десятках произведенных арестов - у суперинтенданта полиции Макинтайра были заняты руки. По всей Индии образовались очаги недовольства. Сообщается о недавней стычке в Лахоре, где проживает большое количество мусульман. Призовут ли мой старый полк в строй? Смит мог потерять шанс вернуться домой. Я вспомнил, что мисс Пиллоо родом из Лахора.
Поздно вечером, подкрепленный потоком деликатесов, присланных из кухни, я пересек балкон, чтобы проверить свои силы. У меня болело колено, поэтому я снова его перевязал. Это подойдет.
Ади присоединилась ко мне в шесть. «Хорошо, капитан, что вам нужно?»
Мой список был готов. «Большое зеркало, немного угля и деньги на поездку в Мэтеран. Остальное у меня в аренде ».
Он больше не подвергал сомнению мои особые требования, а просто записывал предметы, полез в нагрудный карман за бумажником и протягивал мне кое-какие записи. Затем, подняв плоский ящик из-под сиденья у окна, он извлек револьвер Уэбли, один из подобной пары. Это он протянул мне задницей вперед. За ним последовала коробка патронов.
«То, что ты хотел. Извини что так долго." Его настроение испортилось, и он сказал: «Как бы я хотел, чтобы это было раньше!»
Я схватился за оружие, мне понравился его вес. Он плавно сломался, и я вставил патроны. Поскольку я сдал свой служебный пистолет вместе со своим заказом, револьвер почувствовал себя новым в моей ладони. «Давно не пользовался ни одним из них, - сказал я.
«Они принадлежат моему отцу». Ади казалась озабоченной. Через мгновение он спросил: «Вы видели сегодня Диану?»
Когда он услышал, что я этого не сделал, у него на лбу появилась тревога. Дернув за обшитую гобеленом ручку для колокольчика, он послал кого-то найти ее. Высокий носильщик сообщил, что после обеда Диана и ее Айя увезли карету.
"Она сказала, куда идет?" - спросил Ади.
«Нет, сахиб».
Губы Ади сжались. «Она должна знать лучше, после всего, через что мы прошли».
Куда пойдет Диана? Я мало знал ее друзей и знакомых. Вспомнив ее вчерашнюю решимость, я поискал в своих бумагах свидетельства школьников.
Я сказал: «Те дети, о которых мы говорили. Где они живут?"
Когда эту конкретную страницу найти не удалось, лицо Ади приобрело сероватый оттенок. «Она взяла это. Они ведь живут на Грант-роуд? Ты придешь?"
Я уже был одет. Появился зубастый мальчик в моих только что чистых армейских туфлях. Я сунул револьвер в нагрудный карман, чувствуя себя довольно мрачным. Куда вы, черт возьми, пропали, мисс Диана?
Мы с Ади поспешили по переулку и пересекли Висячие сады. Древние деревья джамбула, увешанные мускулистыми лианами, свисали над аккуратно подстриженной живой изгородью. Хорошо одетые жители Бомбея обходили клумбы широколистных слоновьих ушей и оранжевых колосьев канны.
«Моя мать встречалась здесь со своими друзьями», - заметила Ади, когда мы отметили «Викторию» и забрались внутрь, «но не с тех пор…»
По его указанию я заметил высокого человека в блестящем зеленом пальто и тюрбане, который переходил дорогу. Буквально на прошлой неделе разве кто-нибудь не упомянул мужчину в богато украшенном зеленом пальто?
Я вспомнил. Апте, библиотекарь видел, как кто-то в зеленом спорит с леди Бача. Хотя такая одежда необычна для оживленной улицы, в светских кругах она казалась достаточно распространенной. В городе такого размера, несомненно, больше чем один человек носил зеленое пальто. И все же попинджай, который приставал к женщине в библиотеке, вполне мог быть достаточно крутым, чтобы выставлять напоказ свои наряды у нас перед носом.