— А что у вас в Угличе, сапожников нету что ли?
— Как не быть! Есть, конечно. Только мне тебя один человек рекомендовал, вот я по случаю и к тебе.
— Видишь, дочка, меня и в Угличе знают, а что за человек-то?
— Да Ефим Костырев, номерным у Хряпина служит, мой знакомец, — сказал Чикин, решив рискнуть, будь что будет.
— Не знаю такого, — сказал Никита.
— Как не знаешь, а он тебя хвалил, сапожник отменный.
— Да не знаю я такого, хоть в Угличе у меня знакомцы и есть.
— А может, забыл, если он у меня уже давно сапоги шил.
«Вот, те, клюквам, — подумал Чикин, не знает он такого.
Ну что ж, может, Ефим соврал, а, может, что Иван напутал, тогда дело пустое. Настя вышла из комнаты за чаем. Чикин посмотрел ей вслед и сказал:
— Не в обиду тебе скажу, красивая у тебя дочь! Любой бы молодец не отказался сватов заслать.
— Девка хорошая, — согласился Никита, — да у нее уж Жених есть, с самого Питера! Приказчик купеческий, тут по поручению купца дела ведет, а вскорости и сам хочет торговлю завести. Давно он уж ее заприметил, как о прошлом годе приезжал, да сапоги у меня шил, так и сохнет по ей с той поры.
— Ну а она как? — спросил Чикин.
— А никак, как я скажу, так и будет,, чего ей здесь, а в Питере небось купчихой станет! Капиталы у его есть, он ей на поярки денег не жалеет. Дом, говорит, в Питере куплю, да лавку открою, только выходи, она все кочевряжится, так я смотрю-смотрю, да и того, хватит уж парня мучить-то!
Посидев, попив чайку и договорившись через два дня опять прийти, Чикин вышел от сапожника.
Вечером, встретившись с Репиным, он рассказал ему, что было в доме сапожника.
— Значит, с Питера жених, а Ефима Никита не знает, худо дело, и у Павла ничего,, ни с кем не встречается, по делам хозяйским, да и домой, вот и все.
— Что делать будем?
— Не знаю, прямо хоть волком вой, единственная ниточка была и та порванная оказалась, неужели ушел с концами? Где теперь искать, ума не приложу.
— Ну, надо дать команду в Рыбинск, пусть берут Колоду с Егором, а мы здесь Ивана арестуем, и в Углич. Больше нам тут делать нечего.
— А сапоги, что шьет Никита, что бросить что ли?
— Сапоги тебе! Скажи, на Настю лишний раз посмотреть охота! Так?
— Да уж, девка хоть куда! Я и сам сватов заслал бы,..
— Ну, как говорят, на чужой каравай рта не разевай, — сказал Репин.
— Ты завтра иди к сапожнику, деньги ему заплати, а сапоги пускай перешлет в Углич. Оставаться мы здесь больше не можем. След утерян, надо опять с Углича его искать.
Делать было нечего, придя назавтра в дом Никиты, Чикин с горестным видом рассказал ему:
— От папеньки письмо получил вчерась, уезжать надо, а сапоги пришлешь по адресу.
Настя при этом заметно огорчилась, парень ей, вроде, нравился, и было жалко, что он уезжает.
— Ну что же, дело сыновье, раз отец требует домой — должон быть, как приказывают! А моя все фордыбачит: «не хочу, папаня, за питерского!»
Никита стукнул кулаком по столу:
— Сказал — пойдешь, и вся недолга!
Настя, заплакав, выбежала вон из комнаты.
«Жалко девушку, — подумал Чикин, — да что я могу сделать, отцова воля».
— Сегодня жених придет вечером, тогда и окончательно договор сделаем, — продолжал Никита.
Посмотреть бы хоть на этого жениха, что за принц такой? — подумал Чикин, — может, прыщ какой слюнявый».
Не сознавал сам того, что ревность уже забралась в душу. «Вечерком посмотрю тайком!» — решил парень. — Репину не скажу, а не то смеяться будет!»
— Свадьба-то здесь будет или в Питере? — спросил он у Никиты.
— Здесь, я без венца ее не пущу, вот окрутим, тогда и — в путь. Ну а ты, добрый молодец, прощевай, заказ получишь — не сумлевайся!
— Да я и не беспокоюсь Ну что же, совет да любовь им, а я уж пойду — прощевайте.
Чикин вышел из ворот и посмотрел вокруг. Наискосок от дома Никиты стоял старый амбар. «Вот там и спрячусь вечерком» — решил он.
Встретившись с Репиным, Чикин спросил:
— Ну что, завтра едем?
— Почему завтра? Сегодня хотели! Я уж через Павла передал — сегодня Колоду с Егором возьмут. А мы с тобой на пристань вечером, там двое полицейских будут — Ивана брать. И с нами — на пароход, сопровождающими. Что могли, мы сделали!
— А во сколь пароход-то?
— полночь, а подойдем пораньше, я Ивану сказал, что раз Ефима не нашли, то в Рыбинск едем, а там дело еще одно провернем, да и в Питер, чтобы он не догадался ни о чем.