Несмотря на страшнейшую головную боль, Ханна на такое заявление смолчать не могла. Ну только цвет у нее не как у всех, и что? Пусть без изюминки, зато ни сросшихся пальцев, ни другого брака. Если бы не оставшийся неизвестным отец, завидной невестой была бы.
- Эй! - возмутилась она. - Не смешно.
- А дяди и не шутят, деточка, - наклонился к ней один из говоривших, тот, который предложил убить. Второй заржал где-то за пределами видимости, но тут же умолк и заметил:
- Погоди убивать. Доку должна понравиться.
Ханне было не до смеха: у наклонившегося к ней охотника ни единого волоска на лице не было. Зато имелось бельмо. Аккурат на левом глазу. Светилось тусклым магическим светом, точно гнилушка.
'Если встречу каргонена, я должна его убить', - прошептала Ханна, шаря рукой по земле в поисках куробойки. Слабое оружие против двоих взрослых каргоненов, но другого у нее нет.
Прав был учитель: если Ханна их не убьет, то каргонены убьют Ханну. Странно, что до сих пор этого не сделали, тянут. Впрочем, пусть они и каргонены, но это не значит, что дураками быть не могут.
- Зар-раза! - зашипел каргонен, хватаясь за обожженное куробойкой лицо.
Ответный удар прилетел сбоку и немного сзади. Последней мыслью перед тем, как тусклый свет от бельма-гнилушки склонившегося над ней каргонена померк, и Ханна погрузилась в беспамятство, было: 'Следовало спросить учителя, как правильно убивать каргонена куробойкой.'.
***
Свет пробирался под сжатые веки. Голова раскалывалась.
Ханна застонала, но тут же замолчала - вспомнила, что каргонена она так и не убила, а значит, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Не открывая глаз, принялась нащупывать куробойку.
Вместо привычно теплой рукоятки, обмотанной кожей, рука сжалась на чем-то твердом, тонком и холодном. Пришлось открывать глаза. Дневной свет поначалу ослепил, но Ханна - прилежная ученица и уроки, помогающие выжить и уцелеть в лесу, помнит хорошо. Если снова зажмуриться сильно-сильно, то глаза к яркому свету после темноты привыкают быстро.
Со всех сторон Ханну окружали прутья клетки. Зенитное солнце играло бликами на материале прутьев, очень похожем на небесный металл. Но кто станет тратить столько драгоценного металла на какую-то клетку? Только каргонены. С их способностями к магии они наверняка могут наколдовать себе сколько угодно металла. У людей-то его не так много, и запасы община исаользует только на оружие для лучших охотников, сумевших своей доблестью доказать, что они достойны.
- Ты живая? - Резкий удар, сотрясший клетку, заставил Ханну клацнуть зубами, едва не прикусив язык.
- К твоему несчастью, колдовское отродье, - прошипела она, разворачиваясь к говорившему.
Мальчишка-каргонен был не старше Ханны. Как и все каргонены, закутанный от шеи до пяток в странную одежду, призванную скрыть отсутствие волос на теле, со смешными кудряшками только на самом верху головы и рыжеватыми пятнышками на лысом носу. Ни бельма на прозрачно-голубом левом глазу, ни странного головного убора, как у каргоненов-охотников, пленивших Ханну.
- Ого! - удивился юный каргонен, отодвигаясь подальше от клетки.
И правильно. Пусть и куробойку, и алаколовку у Ханны отобрали, но ногти у нее прочные, да и зубы, в случае необходимости, в ход пустить сможет. За свою жизнь она будет сражаться.
- А ты забавная, - снова осмелел мальчишка. - И на человека почти похожа. Только все равно звереныш.
- Это каргонены - звери! - вспылила Ханна. - Это вы, а не мы, с проклятой магией якшаетесь.
- Какой такой магией? - пацан заметно удивился.
- Проклятой, - повторила Ханна. - Той, которая изменила растения. Той, которую вы через ритуалы с жертвоприношениями получаете.
- Да уж. И правду говорят: примитивные вы. Это надо же - такую кашу в голове иметь, - каргонен проделал странный жест пальцем у виска, точно намеревался проколупать там дырку.
- Сами вы это... приметивные, - на незнакомом слове Ханна запнулась.
- Неа. Мы цивилизованные. А вы - мало того, что отсталые, так еще и вырождаетесь.
- Слушай... Держите в клетке, как дикого зверя - ладно, чего еще от каргоненов ждать. Но обзываться-то зачем? Обещали просто убить, - Ханне почему-то стало до слез обидно. То, что этот каргонен ее считает дикой, Хана поняла, а остальные слова - не очень. И от этого было еще обиднее.
- Кто обещал? - удивился мальчишка.
- Этот... которого я куробойкой.
- Лиам, что ли? - рассмеялся каргонен. - Придурок он. Здорово ты его.
Ханна тоже считала, что здорово, но недостаточно: каргонен был все еще жив и, судя по всему, ужасно зол. Ханна бы точно разозлилась, если бы ее по лицу куробойкой огрели. Прав был Учитель - если встретишь каргоненов, нужно их сразу убивать. А разбираться потом.
- Ладно, пойду я. Дел много, - важно заявил мальчишка. - И так с тобой подзадержался, док заругает. Держи корм, - на небольшую подставку, приделанную к решетке клетки, плюхнулась миска с непонятным месивом, пахнущим странно, но весьма призывно.
Ханна хотела, было, сделать вид, что не заинтересована, но живот ее выдал с потрохами, заурчав так, что услышал, наверняка, не только рыжий мальчишка, но и все каргонены в округе.