А как все начиналось: Рыцари, приехавшие из Эры, трясли выживших Фантомов, как хищники, свалившие сочную добычу. С нами они так не зверствовали - то ли из-за влияния Макарова, то ли из-за кучи свидетелей (фактически, целый город), что явно указывали на виновников, но факт оставался фактом - нас просто всех опросили и отпустили по своим делам. Разве что Мастеру приходилось частенько с ними общаться, как официальному представителю гильдии. Он пытался откосить, сказавшись больным, но я понял, что тогда все шишки лягут на меня, как на того, кто возглавил разгром нападавших, чего бы очень не хотелось. И тогда я предложил ему позвать Полюшку… В итоге все посетители временной базы нашей гильдии стали зрителями веселой пантомимы в исполнении старика, пытавшегося усидеть на накренившемся стуле. Кто-то (Канна) даже начал предлагать делать ставки на исход действа. На падение ставили десять к одному. Услышав такую своеобразную поддержку Мастер отвлекся… за что и поплатился. Сначала грохнулся на пол он сам, сверху прилетел стул, а в качестве вишенки, на только показавшуюся голову старого мага приземлилась кружка пива. Перевернутая. Такой эмоции страдания я давненько не видел. И вот, когда я под шумок привел ему нового члена гильдии, этот гаденыш решил отыграться, расхваливая “мою новую пассию”. “Эх, где мои двадцать лет, дорогуша”, “А Феб-то тот еще ходок, но в красоте толк знает, да-а-а”, “Пусть твой друг сам выберет место для печати…, а нет, давай, я вам дам печать, а вы это решите между собой в приватной обстановке, хе-хе-хе”… И все это в присутствии половины гильдии. Мужская половина в основном приколы старика поддержала свистом и подмигиванием да глупыми советами, первые пять секунд… А потом на весь зал раздался звон лопнувшего стакана в нежных женских ручках сереброволосой помощницы Мастера. Все, кто обернулся на неожиданный шум, сглотнули от вида зловещей темной дымки вокруг всегда кроткой и доброй Миры, к которой успели привыкнуть за последние годы, да-а-а. А потом на всех опустилось давление с отголосками ярости из другого угла, где сидела ее заклятая подруга в доспехе. Если я что и понял в женской психологии, так это то, что становиться центром разборок не стоит - на минном поле из взрывающихся амулетов, которые разбрасывал в стельку пьяный мастер-артефактор, будет безопаснее и надежнее. И ведь ладно бы мне было плевать на всех троих, так нет. Джувия вошла в мою команду и должна была стать надежной опорой моих планов внутри гильдии, в то время как на Миру (ее демоническую часть) у меня были обширные планы. Эльза… я понимаю, что из-за неоднократных спасений - как все выглядело с ее стороны - она могла начать испытывать привязанность, вот только ее личность и характер мне не очень подходят. У меня нет ни одного возможного рычага для ее вербовки в команду, а без этого - грош цена возможной силе приобретения. И это еще хорошо, что с Леви все обошлось лишь дружественными отношениями. Тогда я совершил тактически верный, как считал, ход - отступление. Взял пару ерундовых заданий и отправился выполнять. И вопросов ни у кого не вызовет, и позволит развалить несформировавшийся треугольник. За время моего отсутствия девушки перебесятся и переведут свои симпатии в иную плоскость. Водяную волшебницу, что намеревалась составить мне компанию, я оставил в гильдии под предлогом помощи мне (иначе она бы никакие аргументы, сколь бы разумными те ни были, не восприняла… вот же ж проблемная ученица… даже чем-то напоминает другую) с вживанием в общество гильдии. Посоветовал начать знакомство с Леви и Люси. Ничто не предвещало нервотрепки - большинство занято на стройке, мастер укатил в Эру на вызов из Совета, Нацу сидел на своей огненной пятой точке почти ровно… целых два дня. Уже на пути к Убежищу после выполнения всех заданий меня перехватило сообщение от Каге, что команда самых безбашенных волшебников Хвоста Феи укатила в неизвестном направлении. Чуть позже Джувия смогла разузнать и цель - сбежавшая в отчий дом заклинательница духов. Да, все, как я и думал - не долго песенка у Грея играла. Аристократия - совсем иная грань общества. Я бы даже плюнул на все, если бы с ними не было одной розововолосой мишени и, по совместительству, краеугольного камня моих планов. И теперь приходится в срочном порядке менять маршрут в сторону земель Хартфилиев.
POV Люси Хартфилия, особняк Хартфилиев, день спустя.
Это оказалось сложнее, чем я предполагала… Такое все знакомое… и одновременно - чужое. Я слишком сильно изменилась и уже не та девочка, чьим стремлением было обратить на себя внимание отца любым способом, даже самым сумасбродным. Сейчас я понимаю, что побег был всего лишь еще одним знаком протеста. Поначалу. А вот то, во что он вылился… После того, как я встретила Нацу, Феба, Эльзу и других ребят из Хвоста Фей, все изменилось. Опасные или глупые миссии, темные гильдии, враги, убийцы и просто сильные противники. Я обрела с ними ту семью, которой никогда не имела здесь, среди этой роскоши и богатства. Для отца я давно стала всего лишь еще одним вложением, пусть ценным, но не более. Он перестал видеть во мне человека почти сразу после смерти матери. Я и не думала, что когда-нибудь буду думать о таком, но мне стыдно иметь одну с ним фамилию. А уж его последняя выходка с тем письмом… Да как он посмел! Я ни за что не позволю угрожать моей семье!
И Грей. Особенно Грей. После Галуны мы сильно сблизились. Я и раньше видела, что нравлюсь ему, но не решалась на что-то большее, а потом увидела его состояние после встречи со старым другом, Леоном, кажется. Его понурый вид… Я сразу поняла, что его терзают демоны прошлого, и попыталась излечить печали друга. Так вот, слово за слово, и он рассказал мне о себе. Я в ответ поделилась своими мечтами. С ним оказалось так уютно и спокойно. Я давно такого не испытывала ни с кем. Даже с сильнейшими своими Духами я не ощущала такой защищенности, как с Греем. Сражение с Фантомами только сильнее сблизило нас - я не боялась идти за ним и видела в его взгляде только поддержку и любовь. Да. Любовь. Я долго не решалась признаться в этом себе и ему, но теперь… Теперь, перед лицом того вызова, что стоит передо мной, я готова подтвердить то, что говорит мне мое сердце. И отцу этого уже не изменить, как бы ему ни хотелось. Я готова встретиться со своими демонами прошлого и бросить им вызов.
Такими мыслями я подбадривала себя, подъезжая на магокате к широким подъездным ступеням. Возле них подметала дорожку старая служанка, навевая ностальгию по прошлому. Стало немного грустно по утерянному детству, но - я качнула головой, отгоняя воспоминания - сейчас уже всем пора показать, что Люси Хартфилия больше не ребенок.
- Привет, Спэта! - радостной улыбкой поприветствовала старушку девушка.
- А?!… Г-г-госпожа Люси! Вы вернулись?! Какая радость, - и у расчувствовавшейся женщины в уголках глаз наметились слезинки, - Эй, Роди! Беги скорее сюда, старый хрыч! Смотри, кто вернулся!
- Да кого там опять принесло, старая? Опять твой племянник-попрошайка? - из-за угла дома с садовыми ножницами выглянул садовник, его лицо было изборождено морщинами ничуть не меньше, чем у Спэты, а подслеповатые глаза щурились в попытках рассмотреть гостя, взволновавшего его старую подругу.
- Совсем слепым стал? Уже не узнаешь молодую госпожу?! А ну быстро открой зенки и зови остальных!
Люси со смехом наблюдала за этой перебранкой слуг семьи, вспоминая детство среди них. Спэта и Роди были старожилами поместья и помнили еще дедушку с бабушкой заклинательницы. И сколь давно они служили Хартфилиям, столь же давно длится их “холодная война”. При этом на самом деле они друг друга уважали и ценили, но редкий день проходил без очередной ссоры старых ворчунов.
Вскоре на шум сбежались прочие слуги: горничные, повара, помощники, домоправитель и даже ее учителя. Завидев девушку, каждый нашел теплое слово и был рад поприветствовать ее благополучное возвращение. Были “охи” и “ахи”, вопросы про путешествия, говорили, как она похорошела за время своего отсутствия, главный повар даже выдал шутку про то, когда она в следующий раз сорвется к своему ухажеру, не догадываясь, насколько близок был. Люси с трудом удержала лицо от покрытия красной краской, выдав лишь смущенный смешок.