Девушка нерешительно переступила порог. В воздухе чувствовалась… нет, не затхлость, но какое-то ощущение старины и даже древности. Тем не менее пыли или мусора не наблюдалось. Зато присутствовали несколько альбомов, в каких хранят семейные фотографии, холсты с портретами, скатанные в рулоны, и несколько картин в рамке на стене. Также присутствовали две стойки с интересной одеждой. Она была явно женская и весьма открытая. Осмотр прервали быстрые шаги служанки, что приближалась к ним почти бегом. Что-то случилось?
- Господин! Госпожа! У входа в дом стоят молодые люди и утверждают, что они друзья госпожи. Они требуют их впустить или вернуть им госпожу Люси, а иначе они грозятся разнести дом, - и даже гадать не надо, кто автор такого ультиматума. Но как же тепло на душе от того, что ее не оставили и не побоялись вызвать гнев аристократов ради нее.
- Отец, - остановила Люси своего отца, который было уже хотел ответить и скорее всего указать гнать таких невоспитанных гостей вон. - Пусть они войдут. Это мои друзья. Если ты говоришь, что в этом замешана наша гильдия, то они имеют право знать.
- Люси, ты… - но под ее требовательным взглядом он сдался, - ладно, делай, как считаешь нужным, но я бы этих невежд предложил бы выкинуть и вызвать Рыцарей, чтоб впредь запомнили. Изабелла, - повернул он голову в сторону служанки, - пригласи гостей к нам. Надеюсь они тут все не разнесут… - шепотом про себя добавил он, отчего Люси хихикнула, заслужив укоризненный взгляд отца.
Девушка открыто наслаждалась таким родителем. Последние их совместные годы он стал казаться не близким человеком, а придатком к письменному столу и отчетам. Но сейчас она видела, что он искренне за нее переживал все это время, хотя и прятал чувства внутри. Его беспокойство за ее судьбу сильно тронуло девушку и заставило взглянуть на него по другому. Если у нее было детство, слуги и учителя, то у ее отца не было никого, на кого бы он мог выплеснуть захлестнувшее его горе от потери любимой супруги. Люси была слишком молода и вываливать все это на нее… Вот и погрузился мужчина в дела, уйдя в них с головой. А заодно решил и позаботиться о безопасности дочери. В своем понимании, конечно же, но без истинно злого умысла. Это ни в коем случае не обеляло его черствость и отсутствие тепла в отношении нее, но… Люси стала осознавать, что тяжело и больно все эти годы было не только ей. И сейчас, когда отец больше не прячется за своей скорлупой спесивого дворянина, она как никогда чувствует близость с ним. Не выдержав, девушка сделала шаг к нему и обняла, со слезами на глазах.
- Прости меня, отец… хлюп… Я была такой дурочкой. Мне так ее не хватало…хы-ы-ы… И до сих пор не хватает. Но я так тебя люблю.
- И я тебя люблю, Люси. Что бы ни произошло, не забывай - я твой отец и всегда буду на твоей стороне, - мужчина старался сдерживать бурное проявление эмоций, но и у него в глазах стала образовываться влага, - что бы ни случилось.
Вот такую трогательную сцену и застала неугомонная троица друзей из Хвоста Феи. Не считая одного вредного и вечно голодного кота синей расцветки. Грей и Эльза сразу уловили момент и постарались сделаться потише и незаметнее, хотевшего что-то крикнуть Нацу удалось остановить, приложив тяжелой железной перчаткой по темечку, а Хэппи… застыл с открытым ртом в кубике льда. Еще пара минут, и отец с дочерью достаточно пришли в себя, чтобы осознать присутствие новых лиц.
- Так это и есть твои друзья, дочь? Может, представишь их мне? - голос Джуда был, как и раньше, тверд и суров, но вот выражение глаз… Люси видела там не холодность и властность, а смешинки.
- Конечно, отец. Эта девушка - очень сильный маг S-ранга нашей гильдии, Эльза Скарлет.
- Вижу, вы столь же милы, сколь и умелы в бою, - и мужчина поцеловал зардевшейся Титании ручку, с которой та предварительно отозвала латную рукавицу, как и остальной доспех, впрочем, заменив на элегантный наряд в виде белой блузы и синей юбки. Брошенный вскользь выразительный взгляд на лежащего без сознания Убийцу Драконов заставил ее вновь покраснеть, но уже от другого чувства.
- А этот валяющийся парень - Нацу Драгнил. Он - Огненный Убийца Драконов и тоже довольно силен, хотя и сливает Эльзе все поединки.
- Ну и что?! Когда-нибудь я все равно ее одолею! - неожиданно вскочил розововолосый и “воспылал”.
- Угомонись уже, головешка - сейчас не время!
- Че сказал?
- А это, как я понимаю, твой парень? - новый комментарий заставил порозоветь уже щеки Люси. Откуда он узнал? Ах да - фотографии… Не оставил этот комментарий безразличным и спорщиков. Если Нацу почти никак не отреагировал на слова Джуда, то вот Грей замер, побледнел и медленно повернулся к отцу своей пассии. Не так он представлял себе встречу с родителями своей девушки. И уж точно не настолько быстро.
- Папа!
- Ха-ха-ха, я и не заметил, как моя девочка выросла… - окончательно развеял своим смехом серьезную атмосферу Джуд.
- Все, пап, хватит! - Люси обиженно надулась, отчего смех ее отца стал только громче и к нему присоединились и ребята.
- Эх, и в самом деле, а то уже скоро сюда все слуги сбегутся, а Спэта еще месяц будет мне морочить голову своими причитаниями… - утер несуществующие слезы успокоившийся мужчина. Став в следующий миг серьезным, он еще раз окинул троицу друзей своей дочери взглядом, заставив их вытянуться как на смотре, - Учтите, я вас принял как друзей моей дочери. Я знаю про ваши похождения. И хоть не одобряю их, все же не могу не признать, что вы оберегали ее жизнь и защищали. По ее просьбе я открою вам часть истории нашей семьи, что касается и вашей гильдии в том числе. Надеюсь, что вы окажетесь достоины оказанного доверия.
- Что-то связанное с нашей гильдией? Господин Хартфилий, прошу простить, что вмешиваюсь, но что это значит? - ведущую роль, как и всегда в переговорных вопросах, взяла на себя Эльза, как самая пробивная, ответственная и… просто сильнейшая в их команде. После Феба, наверное, но его здесь сейчас нет.
- Вопросы потом, а сейчас прошу проходить, - и Джуд вновь указал на открытые двери комнаты. Подростки, осматриваясь, осторожно вошли в помещение и присели на единственный диван. Размороженный трясущийся Хэппи занял свое место за пазухой у Нацу, стараясь попадать зубом на зуб. Люси под внимательным взглядом отца присела рядом с Греем и взяла его за руку. Хотя и казалось, что дальше некуда, но ледяной маг побелел сильнее, чем выходящая из-под его рук магия. - С чего бы начать? Хм-м-м… - мужчина заходил из стороны в сторону, - наверное, с моего знакомства с твоей матерью, Люси.
- А? Ты же говорил, что это произошло на балу. Разве не так?
- Ну-у, отношения у нас начались и впрямь на королевском балу, но история знакомства была гораздо более ранней.
Я очень рано тогда остался сиротой - мои родители пропали в море. Говорили, что на них напали пираты и потопили судно, но я в это не верил. Слишком много подозрительных вещей тогда случилось. От них мне досталась доля в транспортной компании, что владела железными дорогами Фиора и обслуживала некоторые морские торговые дома. И было там еще два акционера - друзья моего отца. Весьма давние и близкие. Так вот, вскорости с компанией стали происходить несчастные случаи - то судно потопят “пираты”, то грузовой вагон сойдет с рельс, то еще что-то. Вроде бы ничего сверх необычного, вот только случались такие казусы, как это не странно, именно с теми рейсами, которые относились к моей части прибыли в компании. Я был молод, но не глуп и сразу заподозрил, что дело нечисто. Я старался докопаться до сути и даже нащупал несколько ниточек, пройдя по которым, насторожил старых пауков. На меня было совершено покушение. Все же, хоть я и не маг, но артефактами пользоваться умею. Да и исполнители попались на уровне обычного хулиганья, которое только и может, что в спину бить. Но это нападение заставило меня понять, что дальше будет хуже. На первом мои враги не остановятся. И я обратился в гильдию. Тогда еще мало известную, но уже довольно сильно заявившую о себе. Она называлась “Хвост Феи” и возглавлял ее Мастер Пречт. В качестве телохранителя мне отрядили команду магов из двух человек. Главной у них была Грозовая Лейла, Призывательница Духов, а ее помощником был маг Золдео, владеющий силой Подчинять Людей.