- Мама состояла в гильдии? - удивлению Люси не было предела. Представить всегда добрую и кроткую Лейлу в роли грозной волшебницы… не выходило от слова совсем.
- О да. Это было ее боевое снаряжение, - и улыбнувшись своим воспоминаниям, Джуд указал на один из манекенов. Люси расширенными от шока глазами пробежалась по костюму. Или купальнику? Фиолетового цвета белье явно оставляло мало простора воображению. Ситуацию не спасали длинные перчатки без пальцев и чулки того же цвета. Все это дополнялось стальными сапогами и наручем с кулачным щитом на локтевом сгибе. - Понимаю твое состояние, Люси. Я сам не мог поверить, что такая…. м-м-м… такая красивая девушка - на самом деле очень сильный маг, - мужчина взял с тумбочки один из альбомов и, развернув его на одной из страниц, протянул дочери. С трепетом приняв книгу, на развороте открытой страницы Люси с удивлением узнала свою мать. Только не было той мягкой и милой улыбки. Это была грозная воительница, обряженная в уже виденный ею наряд и вооруженная искрящимся молнией копьем. Прической служила не сложная конструкция аристократов, а тугая коса пшеничного цвета. В целом образ отдавал силой и угрозой, такой Люси иногда чувствовала Эльзу. И самый интересный штрих фотографии - желтый знак Хвоста Феи на обнаженном животе рядом с пупком. Сомнений больше не осталось - ее мать была волшебником Хвоста Феи. Оглядываясь на друзей, девушка заметила такое же шоковое состояние на их лицах, что секунду назад было и у нее.
- Это твоя мама? А она выглядит очень грозной и сильной. Удивительно, - за всех прокомментировала ситуацию Эльза. Парни лишь кивнули, не в силах произнести и слова. А Грей дополнительно получил локотком в бок с возмущенным шипением на ухо: “Не пялься так на мою маму!”
- Да-а-а. На чем я остановился? Ах да. И вот так у меня появились маги-телохранители. И как нельзя вовремя. Уже через неделю их услуги мне пригодились во время нападения более серьезных убийц, владевших магией. Но тут враги просчитались. Мы смогли не только отбиться, но и, с помощью магии, Золдео узнать про посредника, что их нанял. И вот мы превратились из добычи в охотников. И не надо на меня так смотреть - я был тогда молод, тренирован и хорошо успел сработаться с ними. Так вот! Мы шли по следу, несколько раз сражались с наемниками и темными магами всех мастей, но смогли найти доказательства. Как я и подозревал - они указывали на старых партнеров моего отца. Просто так взять и разоблачить - слишком долго и ненадежно. У них всегда могло найтись много влиятельных друзей в высших кругах. И тогда у нас созрел план. Вскоре должен был состояться бал, устраиваемый Королевской семьей, где должен был присутствовать сам Тома Е. Фиор с супругой. А между делом я заявил этим хитрожопым старперам, что один из пропавших грузов принадлежал самому. И что на бал я приведу свидетеля, который и расскажет Его Величеству о заказчиках. О-о-о, ты бы видела их лица и слышала скрип остатков зубов! Вот тогда мне стало ясно, что рыбы попались на крючок. На самом деле под видом свидетеля была замаскированная Лейла. Мы ловили преступников с поличным на живца. Все было продумано идеально. Кроме одного - напуганные преступники были готовы на все, лишь бы спасти свои задницы. В итоге они наняли самых сильных из доступных на тот момент магов-наемников, что не чурались крови и грязи. И когда во время церемонии я повел Лейлу в плаще к королю - они напали. Битва была жаркая - охрана королевских особ не спала, но их отвлекали надежно, не давая приблизиться к нам. На нас с Лейлой насело два десятка сильных волшебников с одним намерением - убить. В какой-то момент моя будущая на тот момент супруга отвлеклась и оказалась открыта для атаки справа, чем один из нападающих воспользовался. Я видел это и сделал то единственное, что мог - прыгнул вперед и прикрыл ее своим телом, - Джуд расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и отогнул, обнажая на груди безобразный шрам с будто бы оплавленными краями. - Боль была жуткая. Я почти сразу отрубился, успев ударить в ответ. А когда пришел в себя - увидел самые прекрасные глаза на свете. Глаза твоей мамы. Да-а-а.
Мы тогда победили. Наемников в конце концов удалось всех перебить, а скрывавшийся в толпе придворных Золдео смог вычислить их командира и захватить. Тот под воздействием его магии, стоя перед королем на коленях среди трупов поверженных темных магов, назвал имена нанимателей. Наш расчет оправдался - это были их имена! У них просто не оставалось времени между моим сообщением и началом бала, чтобы успеть устроить все через сложные непросчитываемые схемы. А потом я показал королю и другие свидетельства их саботажа и нападений. Решение монарха было однозначным: их - в тюрьму и к палачу, их собственность - разделить между моей семьей и семьей Фиор. Я же приобрел нечто более ценное, чем деньги - любовь моей дорогой Лейлы. Она месяц выхаживала меня. Мы сблизились и осознали, что любим друг друга. По нашему совместному решению она ушла из гильдии и мы поженились. Золдео ушел с ней и стал другом нашей семьи, оставшись жить с нами в особняке.
- Какая прекрасная и романтичная история! - Эльза была поражена в самое сердце, да и сама Люси от нее не отставала. Узнать такую удивительную историю о знакомстве своих родителей. Она даже стала как-то по-новому гордиться своим отцом. Но тут красноволосая девушка заметила странные взгляды, что бросали на нее оба парня и кошак, - Вы ничего не слышали. Кому-то проговоритесь - заставлю передвигаться исключительно на поездах, лишу рыбной диеты и… - тут она с сомнением посмотрела на Грея, который постарался прикрыться за плечом блондинки, - …отправлю Леону твои самые интересные фотографии за время жизни в гильдии.
- Эльза - жестокая! - раздался дрожащий голос из-за жилетки Нацу, - Но справедливая, да, - тут же исправился Хэппи, поняв, какой угрозе подвергает себя.
- Я ничего не слышал!
- Агась! Мы - могила!
- Я запомню твои слова, Нацу! - зловеще улыбнулась боевая волшебница Фей, заставив бедного паренька из зеленого цвета перекраситься в бледный и покрыться испариной.
- Так вот как вы умудряетесь уживаться в Хвосте Фей - самой безбашенной гильдии? - улыбнулся Джуд, наблюдающий за этой картиной.
- Папа, но ты говорил, что это только начало, - робко спросила отца Люси, возвращая все внимание к рассказу.
- Да-да. Это была самая хорошая и счастливая часть рассказа, к сожалению, - на лицо мужчины вернулось мрачное выражение, а под глазами пролегли тени усталости и напряжения, - Хоть Лейла и пообещала мне покончить с магией и зажить спокойно жизнью, но кое-что она утаила от меня, рассказав лишь незадолго до своей смерти, - Джуд взял другой альбом и передал дочери, открыв на новой странице, - Это баронесса Анна, первая Призывательница Истинных Духов и прародительница вашего рода, - на картинке была изображена девушка, очень похожая на Люси и Лейлу, но вот одежды на ней были незнакомы. Белые воздушные штаны-юбка, черный корсет от пояса до груди и в тон штанам пелерина, едва прикрывающая грудь. За спиной красавицы развевался сиреневый плащ. - А вот ее боевой наряд, - на соседней картинке альбома была та же Анна, но уже закованная в кожаный доспех со стальными пластинами, рукавицами и сапогами. В ее руках был двуручный меч, а поверх брони была накидка в сине-зеленых цветах с неизвестным гербом. Почти неизвестным.
- Эй, вам это ничего не напоминает? - указала на рисунок герба Эльза.
- Напоминает. Такой же был в кабинете Борито в том самом городе, - мрачно подтвердил Грей.
- Борито? Вы имеете в виду город-призрак? - не сразу врубился в тему разговора Нацу.
- Город-призрак?
- Да, господин Хартфилий…
- Можно просто Джуд.
- Да.. э-э-э, Джуд. Однажды мы попали в город, что был населен призраками давно погибших людей. И вот в доме их главного висел гобелен с таким же гербом, - продолжила Эльза.
- Ясно. Должно быть, действительно давно погибли, ведь Анна жила четыре сотни лет назад. Эта форма - принадлежность к Гвардии тогдашнего Королевского дома, а сама картина восходит еще к эпохе Войны Драконов. Ей когда-то принадлежали все Ключи Истинных Духов - Золотых Зодиаков. Вот только случилась проблема - однажды она пропала. По записям потомков, все сходятся в том, что за этим стоит ее близкий друг - маг, с которым она служила. Часть Ключей, которая была с ней в тот момент, пропала безвозвратно. Потомкам же было завещано найти их всех и вернуть. Лейла собрала почти все. Не хватало только Козерога, Стрельца и Близнецов. Перед отъездом в начале июля семьдесят седьмого года она сказала, что с помощью Золдео смогла найти два из трех. Ее долго не было, хотя вернуться она обещала к исходу недели. Забеспокоившись, я отправился ей навстречу… Вот только было поздно, - в глазах всегда сильного отца Люси впервые увидела слезы, - я нашел ее в больнице ближайшего города. Она умирала от ран. Проклятый Золдео! - мужчина со злости ударил по стене кулаком, оставив на ней внушительную вмятину и кровавый след от содранных костяшек, даже не заметив того, - Ее жизнь тогда поддерживала Водолей, но ее силы уже были на исходе. Она рассказала мне все. Эта сволочь пришла на встречу, но когда Лейла расслабилась, он ударил ее в спину и сбежал, забрав с собой Ключ Козерога. Он хотел отобрать и другие, но Водолей ему помешала и смогла спугнуть. К сожалению, кроме этого, часть Ключей была утрачена в ходе сражения и они разошлись по Фиору. Я не смог отыскать эту тварь - след безнадежно затерялся, да и не видел его никто с тех пор. И тогда, Люси, я пообещал своей жене - твоей матери - что огражу тебя от всех бед, связанных с магией. Маги несли нашей семье несчастья уже многие поколения. Именно поэтому я не хотел, чтобы ты связывала свою жизнь с волшебниками - я боялся за тебя и не хотел терять.